올 7월 서울을 방문한 외국인 관광객이 130만 명을 넘어서는 등 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 이는 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(케데헌)’ 열풍으로 서울을 찾아 다양한 체험 콘텐츠를 즐기려는 글로벌 MZ세대 관광객이 늘어났기 때문으로 풀이된다.
2일 서울시에 따르면 올 7월 한 달 동안 서울을 방문한 외국인 관광객은 136만 명으로 지난해 같은 기간(110만 명)보다 23.1% 급증했다. 올 들어 7월까지 서울을 찾은 외국인 관광객도 828만 명을 기록해 지난해 같은 시기보다 15.9% 늘었다.
눈에 띄는 점은 중국·일본인 관광객 외에 동남아시아와 미국·유럽 등의 관광객이 크게 늘고 있다는 점이다. 올 들어 7월까지 누적 외국인 관광객 수를 팬데믹 이전(2019년)과 비교한 결과 싱가포르 관광객이 64.6% 급증했다. 대만(44.0%)과 미국(40.6%), 인도네시아(34.3%) 등도 30~40%가량 늘었다.
최근 전 세계를 강타한 케데헌 열풍으로 서울을 찾는 외국인 관광객이 늘고 있다는 게 서울시의 분석이다. 다양한 체험 콘텐츠와 스마트한 디지털 중심 교통, 숙박 인프라, 전통과 현대가 어우러진 도시 매력 등도 증가 요인으로 꼽혔다. 이와 관련해 서울시는 드라마·애니메이션 등 K콘텐츠 영상 속의 장소를 찾아 여행하는 ‘성지순례’ 여행객들을 위해 지난해부터 다국적 인공지능(AI) 안내판 ‘소울스팟’ 30개를 설치·운영 중이다. 지난달부터는 갓 키링 만들기, 케데헌 안무 배우기 등 다양한 체험 콘텐츠를 제공하고 있다. 서울시는 올 상반기 서울스프링페스타와 쉬엄쉬엄 한강 3종 축제에 이어 10월에는 ‘서울 바비큐 페스티벌’과 ‘서울미식주간’을, 겨울(12월)에도 ‘서울윈터페스타’ 등을 준비 중이다.
구종원 서울시 관광체육국장은 “서울을 방문하는 외국인 관광객이 꾸준히 늘고 있는 것은 매력적인 관광 경험이 글로벌 관광 시장에서 경쟁력을 갖고 있다는 것을 입증한 것”이라며 “앞으로도 차별화된 관광 콘텐츠와 혁신적인 서비스를 구축해 외국인 관광객 3000만 명을 조기 달성하겠다”고 말했다.
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