기술을 활용한 신앙 전파로 '신의 인플루언서'로 불린 카를로스 아쿠티스(1991~2006·사진)가 가톨릭 교회 역사상 첫 밀레니얼 세대 성인이 됐다.
AP통신 등 외신에 따르면 레오 14세 교황 7일(현지 시간) 바티칸 성베드로 광장에서 6만 명 인파가 운집한 가운데 아쿠티스에 대한 시성식을 집전했다. 1920년대 빈민을 돕다 20대 나이에 소아마비로 요절한 이탈리아 평신도 피에르 조르조 프라사티(1901~1925)도 이날 성인품에 올랐다.
아쿠티스와 프라사티 시성은 전임 프란치스코 교황 때 결정됐지만, 프란치스코 교황의 선종으로 수개월간 시성식이 연기됐다가 이날 거행됐다. 레오 14세는 미사 강론에서 “인생 최대의 위험은 신의 계획 밖에서 인생을 낭비하는 것”이라며 “두 성인은 우리 모두, 특히 젊은이들에게 인생을 낭비하지 말고 삶의 방향을 위로 향하게 해 삶을 걸작으로 만들도록 초대한다”고 말했다.
아쿠티스는 1991년 영국 런던에서 태어나 이탈리아 밀라노에서 성장, 15세에 급성백혈병으로 세상을 떠났다. 어린 시절부터 성체에 대한 깊은 신심을 보인 그는 인터넷과 컴퓨터 기술을 활용해 성체 기적을 정리한 웹사이트를 제작했다. 또 매일 성체 앞에서 몇 시간에 걸쳐 기도를 올리고 비디오게임은 1주일에 1시간으로 스스로 제한하는 등 뛰어난 신앙심과 절제력으로 청년 세대에 큰 울림을 줬다는 평가다.
교황청은 영웅적 덕행 정도와 기적의 유무를 조사·검증하고서 가경자, 복자, 성인 등의 호칭을 수여한다. 아쿠티스는 2013년 췌장 관련 질병을 앓던 7세 브라질 소년이 아쿠티스의 티셔츠 유품을 접하고 그를 위해 기도한 뒤 완치된 일이 기적으로 인정받으면서 2020년 밀레니얼 세대 처음으로 복자가 됐다. 2022년 이탈리아 피렌체에서 사고로 긴급 개두술을 받은 뒤 중태에 빠졌던 20대 코스타리카 여성 발레리아 발베르데가 아쿠티스 무덤을 찾은 어머니의 기도로 빠르게 회복한 사례가 두 번째 기적으로 인정돼 시성이 결정됐다.
아쿠티스의 묘에는 지난해에만 100만명 가까운 순례자가 다녀갔다. 한편 가톨릭은 과거에도 젊은 나이에 세상을 떠난 성인을 배출해왔다. 24세에 숨진 리지외의 성녀 테레사, 23세에 역병 환자를 돌보다 세상을 떠난 알로이시오 곤자가 등이 대표적이다. 디지털 문화 속에서 신앙을 전파한 인물을 성인으로 시성한 것은 이번이 처음이다.
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