경제학자들이 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후임으로 크리스토퍼 월러 현 연준 이사를 가장 선호한다는 조사 결과가 나왔다. 다만 실제로 그가 의장직을 맡을 가능성은 크지 않다고 보는 것으로 나타났다.
28일(현지 시간) 파이낸셜타임스(FT)가 미국 시카고대 부스경영대학원과 함께 경제학자들을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 응답자 44명 중 82%가 차기 연준 의장으로 월러 이사를 가장 선호했다고 답했다. 하지만 실제로 그가 의장이 될 것이라고 예상한 비율은 20%에 그쳤다.
경제학자들이 가장 유력한 차기 의장 후보로 꼽은 인물은 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이었다. 해싯 위원장이 차기 연준 의장에 오를 것이라고 전망한 응답은 39%로 가장 많았다. 월러 이사와 스티븐 마이런 신임 연준 이사가 각각 20%로 뒤를 이었다. 다만 마이런 이사는 차기 의장 선호도 조사에서는 한 표도 얻지 못했다. 그는 도널드 트럼프 대통령이 지명한 인사다.
FT는 경제학자들이 원하는 인물과 실제로 의장이 될 것으로 예상하는 인물에 차이가 발생하는 것은 트럼프 대통령이 연준에 가한 강력한 압박을 반영한다고 해석했다.
트럼프 대통령은 미국의 기준금리가 1%보다 낮아야 한다고 연준을 거듭 압박해왔다. 그러면서 적극적으로 금리 인하에 나서지 않는 파월 의장을 향해 “멍청이”, “바보” 등을 써가며 맹비난했다.
존스홉킨스대 로버트 바베라는 “월러는 연준 의장직을 위해 아부하는 사람이라기보다 중앙은행가처럼 보인다”며 “바로 그 점이 그가 의장이 되지 못할 이유”라고 말했다.
한편 베팅 시장에서는 월러 이사가 가장 유력한 후보로 꼽혔으며 해싯 위원장은 근소한 차이로 2위를 기록했다. 트럼프 대통령은 전 연준 이사 케빈 워시, 해싯 위원장, 월러 이사를 선호하는 후보로 지목한 바 있다. 스콧 베선트 재무장관은 현재 차기 연준 의장 후보군을 대상으로 면접을 진행 중이다.
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