김건희 특검(특별검사 민중기)이 통일교의 불법 정치자금 제공 의혹을 수사하는 과정에서 2022년 대선·지방선거 당시 더불어민주당 소속 지방선거 후보에게도 후원금이 전달된 정황을 포착한 것으로 확인됐다. 다만 특검은 해당 자금을 교단 차원의 조직적 지원으로 보기 어렵다고 판단해 수사를 확대하지는 않은 것으로 알려졌다.
2일 법조계에 따르면 특검팀은 통일교 산하 5개 지구의 정치자금 흐름을 추적하는 과정에서 일부 지구장이 2022년 지방선거 당시 민주당 소속 광역단체장 후보에게 수백만 원대의 후원금을 제공한 사실을 파악했다. 호남을 담당하는 4지구와 경기·강원 지역을 맡은 2지구에서 각각 민주당 후보에게 후원금이 전달된 정황이 확인됐다.
특검은 통일교가 2022년 3월 대선에서 윤석열 당시 당선자 측이 차기 정부에서 교단 현안을 정책적으로 지원해주는 대가로 국민의힘 17개 시·도당협위원장에게 ‘쪼개기 후원’ 방식으로 불법 정치자금을 제공했다고 보고 수사를 진행해왔다. 통일교 지도부가 한학자 총재를 중심으로 5개 지구장에게 자금 집행을 지시하고, 선교지원비 명목으로 총 2억1000만 원을 내려보냈다는 것이 특검의 판단이다.
이후 지구장들은 개인이 적법하게 기부한 것처럼 후원금을 쪼개 국민의힘 측에 총 1억4400만 원을 전달한 것으로 조사됐다. 이 과정에서 2지구장과 4지구장은 일부 금액을 민주당 후보에게도 후원한 것으로 파악됐다.
정치자금법상 개인의 연간 후원 한도는 500만 원이지만, 특정 단체나 교단 차원의 조직적 정치자금 제공은 명백한 위법이다. 특검은 민주당 후보에 대한 후원의 경우 국민의힘 사례와 같은 조직적 지시나 공통된 자금 흐름이 확인되지 않아 개인적 판단에 따른 행위로 보고, 형사처벌 대상으로 삼기 어렵다는 결론을 내린 것으로 전해졌다.
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