혜총·정우·일면스님은 이날 오전 서울 종로구 견지동 한국불교역사문화기념관 2층 국제회의장에서 공동기자간담회를 열고 “선거운동 과정에서 두터운 종단 기득권 세력들의 불합리한 상황들을 목도하면서 참으로 참담한 마음을 금할 수 없었다”며 “불합리한 선거제도를 바로잡고자 이번 제36대 총무원장 후보를 사퇴하기로 결의했다”고 밝혔다. 공개적으로 언급하지는 않았지만 후보들은 사실상 자승 전 총무원장 측이 원행스님을 지지하는 선거 판도가 사퇴 이유임을 시사했다. 자승 전 총무원장은 은처자(숨겨놓은 아내와 자녀) 의혹 등으로 물러난 설정 전 총무원장 이전에 8년간 총무원장을 연임했고 원행스님은 이번 선거에서 유력 후보로 꼽혔다.
혜총스님은 “권승들이 많은 사부대중을 농락하는 일은 없어야 되겠다는 생각으로 사퇴를 결의했다”며 “종단이 박정희, 전두환 시대의 체육관 선거를 하고 있는데 직선제로 해야 한다”고 주장했다. 다만 이들은 공동 사퇴가 선거 결과에 대한 불복은 아니라고 설명했다. 정우스님은 “악법도 법”이라며 “우리는 지금의 선거가 불합리하다는 말씀을 드리는 것이며 이미 구성된 선거인단 스님들이 판단하실 것”이라고 말했다.
혜총·정우·일면스님은 이날 후보사퇴서에 서명했으며 27일 선거관리위원회에 이를 제출할 예정이다. 세 후보가 공동 사퇴함에 따라 선거는 원행스님 단독후보로 치러지게 됐다. 조계종 총무원장 선거는 간선제다. 총무원장 선거인단은 현 중앙종회 의원 78명과 전국 24개 교구 본사에서 선출한 240명을 합해 318명으로 구성된다. 단독후보일 경우 선거인단 과반수의 찬성이면 당선된다.
/김현진기자 stari@sedaily.com
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