“미사일 등 첨단 무기 개발에 성과를 내고 있지만 국방 연구개발(R&D)에서 실패를 용인하는 문화가 정착되지 않아 애로가 큰 실정입니다. 한국항공우주연구원과 국방과학연구소(ADD) 사이에 위성뿐 아니라 발사체 협력도 본격화해야 합니다.”
국방부 산하 ADD 소장을 지낸 안동만(사진) 한서대 항공전자공학과 석좌교수(과학기술연우연합회장)는 23일 서울시 종로구 율곡로 서울경제에서 기자와 만나 “최근 일련의 국방력 강화 움직임은 참으로 다행이지만 만약 시연 과정에서 실패했다면 여러 애로가 뒤따랐을 것”이라며 “무기 체계 개발 등 국방 R&D 분야는 과학기술 정부 출연 연구 기관에 비해 규제가 심한 편”이라고 지적했다. 그는 ADD 연구원 출신으로는 처음으로 2005년부터 3년간 소장을 맡았다. 당시 ADD를 국가 R&D 체계에 편입시키고 대덕R&D특구에도 포함시키는 등 폐쇄적인 연구 문화를 개선하기 위해 노력했다.
그는 “군에서는 방산 비리 우려로 인해 첨단 무기 개발도 확실하지 않으면 공개하지 않는 경향이 있다”며 “하지만 실패를 전제하지 않고 어떻게 국방 R&D를 할 수 있겠느냐”고 반문했다. 실제 우리나라가 독자 개발해 세계 일고여덟 번째로 지난 15일 시연한 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 등도 오랫동안 여러 난제를 극복한 끝에 성공할 수 있었다. 군은 같은 날 KF-21 보라매에 탑재될 장거리 공대지 미사일의 항공기 분리 시험, 초음속 순항미사일과 고위력 탄도미사일 개발도 공개했다.
안 전 소장은 “육해공에서 첨단 무기를 개발하는 과정에서 방위산업 규정을 좀 더 완화해 자유로운 국방 R&D가 이뤄진다면 훨씬 더 큰 효과를 낼 것”이라며 “항우연이 2013년 1월 세 번째 만에 발사에 성공한 나로호를 만약 군에서 했다면 아마 방산 비리로 도배가 됐을 확률이 높다”고 꼬집었다. 방산 비리는 당연히 근절해야 하지만 R&D와 방산 비리를 연결시켜서는 안 된다는 게 그의 지론이다. 그러면서 40여 년 전 그가 백곰(우리나라 최초의 지대지 미사일의 국산화 프로젝트) 개발에 참여했을 당시 대통령 참관 시연을 앞두고 막판까지 애를 태운 끝에 극적으로 문제 해결에 성공했던 일화를 들려줬다. 완벽한 기술만 공개해야 한다는 강박관념에서 벗어나 좀 더 자율적이고 독립적인 국방 R&D가 돼야 한다는 것이다. 그는 “열정을 갖고 첨단 무기들을 은밀하게 개발하는 국방 R&D 종사자들에 대한 전폭적인 성원도 중요하다”고 했다.
그는 올해 5월 한미정상회담에서 미사일 개발 족쇄(사거리 800㎞ 초과 고체 로켓 개발 제한)가 완전히 풀린 것을 계기로 항우연과 ADD 간 발사체 분야에서도 협력을 적극 확대해야 한다고 역설했다. 그는 “나로호 때도 핵심인 1단 로켓은 러시아 기술이었으나 2단은 방산 업체들이 항우연의 R&D에 참여해 고체연료 형태로 만든 경험이 있다”며 “하지만 위성 쪽에 비해 발사체 분야는 미국의 견제 등 여러 이유로 인해 제대로 협력이 진행되지 못했다”고 술회했다. 앞서 ADD는 올 7월 29일 우주발사체용 고체 엔진 연소 시험에 성공한 데 이어 항우연과 협력해 오는 2024년 저궤도(통상 400~600㎞ 상공)용 고체연료 우주발사체를 개발해 소형 위성이나 다수의 초소형 위성을 쏘아 올리기로 했다.
안 전 소장은 “우주 기술과 국방 기술 분야에서 민간 기업이 활용해 산업 경쟁력을 높일 수 있게 해야 한다”며 “항우연이 차세대 중형 위성을 민간 주도 개발로 돌린 것처럼 양 기관이 군용을 포함해 중소형 위성용 발사체도 기업이 할 수 있도록 협조해야 한다”고 힘줘 말했다. 이어 “항우연이 다음 달 21일과 내년 5월 나로우주센터에서 1.5톤 무게를 저궤도(600~800㎞)에 올릴 수 있는 한국형 발사체(누리호)를 쏘아 올린다”며 “누리호를 지속적으로 업그레이드하고 양 기관이 고체 우주발사체도 개발해 군에서 필요한 소형 정찰위성과 중대형 통신위성들을 외국 발사체에 의존하지 않도록 만들어야 한다”고 강조했다. 민관이 어우러져 우주·항공·국방 기술을 고도화 하면 국방뿐 아니라 미래 먹거리 창출이 가능하다는 것이다.
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