1. 박필호 한국천문연구원장
"그동안 한국천문연구원은 한국우주전파관측망(KVN) 구축 사업과 거대 마젤란 망원경(GMT) 프로젝트 등을 통해 우리나라 천문학이 세계적으로 도약할 수 있는 발판을 마련했다고 자평합니다.
이를 바탕으로 앞으로는 '강소형 연구원 구현에 따른 일류화 실현'이라는 키워드를 모토로 세계 천문학의 중심에 설 수 있도록 주력해 나갈 방침입니다." 천문연의 수장으로 새롭게 취임한 박필호 원장은 천문 연이 세계에서 인정받는 일류 연구기관으로 도약하는 데 밑거름이 되겠다며 취임 일성을 이 같이 밝혔다.
또한 이를 위해 우수 연구인력 확충, 열정과 소통의 연구 환경, 창의적 문화 조성에 힘써 나갈 계획이라고 강조했다. 1986년부터 25년 동안 천문연에 몸담고 있는 박 원장은 그동안 GPS연구그룹장, 우주과학연구부장, 선임연구부장 등을 역임하며 연구원의 내부사정에 누구보다 밝은 인물로 꼽힌다.
그 만큼 산적해 있는 현안과 제의 해결에 대한 구성원들의 기대도 어느 때보다 높은 상태다. 박 원장은 "작지만 강한 일류기관을 만들기 위해서는 무엇보다 열정과 소통, 창의적 문화 조성이 필수적"이라며 "조직의 의사결정 체계를 단순화하고 원칙 중심의 경영을 정착시켜 원활한 소통이 이뤄지도록 하겠다"고 말했다.
특히 박 원장은 그동안 천문연이네이처나 사이언스 같은 국제적 학술지에 제1저자로 논문을 올린 사례가 없고 국제 특허 출원 실적도 전무하다는 지적에 통감하고 그 개선책 마련에도 고심 중이다.
박 원장은 "일례로 천문연은 적외선 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 보유하고 있음에도 이의 사업화에는 소홀했던 것이 사실"이라며 "네이처와 사이언스급 논문을 매년 게재하고 국제 특허 성과를 창출함으로써 해외에서 연구비를 수주할 수 있는 수준으로 능력을 끌어올릴 것"이라고 설명했다.
이와 함께 세계 일류기관들과의 국제 네트워크 구축을 강화해 우수인력 유치에 적극 나서는 한편 유망분야에 대 한 학·연간 공동연구도 강화해 나간다는 복안이다.
그 일환으로 기관장보다 더 많은 연봉을 주고서라도 국내외 우수인재를 유치하고 내부 인재의 양성을 위한 교육훈련에 과감히 투자하겠다는 게 박 원장의 소신이다. 덧붙여 인류의 오랜 관심사 중 하나인 외계생명체 존재 여부를 밝히기 위한 2m급 광시야 망원경과 초대형 영상 카메라를 지구 남반구 국가의 천문대에 설치하는 국제공동연구프로젝트 참여도 확대해 나갈 방침이다.
박 원장은 "이 프로젝트는 생명체 존재 가능성이 높은 외계 행성을 중력렌즈 현상을 이용해 발견하는 것이 목표" 라며 "국내 및 미국 오하이오주립대 연구팀과 공동 연구를 통해 2013년경 칠레, 남아공, 호주 등지에 탐색시스템을 설치·운영할 계획"이라고 말했다.
대덕=구본혁 기자 nbgkoo@sed.co.kr
안정적 연구 여건 조성 위해 최대한 지원할 터
2. 정혁 한국생명공학연구원장
"과학기술계 컨트롤타워로서 국가과학기술위원회가 새롭게 출범하는 등 국내외 환경변화에 따라 정부출연연구소에 새로운 역할이 요구되고 있습니다. 대학이나 산업계와 차별화되면서 국가에 기여할 수 있는 영역을 강화해나갈 방침입니다."
지난달 취임한 정혁 한국생명공학연구원 신임 원장은 생명연구자원 책임기관으로서 향후 연구원을 이끌어나갈 계획을 이렇게 밝혔다.
정 원장은 임기 내 반드시 해결해야 할 역점 사업으로 고 부가가치 바이오 신산업 창출을 위한 원천기술 개발, 대학·산업계와의 차별화 및 적극적 협력과 선의의 경쟁, 주요 연구개발 (R&D) 인프라와 거점센터 확충을 통한 내실화 제고, 오픈 이노베이션에 의한 국내외 협력연구 강화, 선진화된 R&D 경영시스템 도입 등 5개 분야를 꼽았다.
자생식물이용기술개발사업단장 시절부터 신명나는 연구환경 조성의 중요성을 주창해온 정 원장은 그동안 생명 연의 아킬레스건 중 하나로 지적돼온 과도한 비정규직과 30~40%에 이르는 높은 외부 프로젝트 비중에 대해서도 근본적 개선책을 마련하기 위해 고심하고 있다.
정 원장은 "비정규직의 정규직화, 임금 및 복지 개선 등 정책적 지원이 필요한 부분은 차치하고라도 기관 차원에서 가능한 부분은 최대한 지원해 안정적 연구 풍토를 구축할 것"이라며 "일단 연구과제 중심운영제도(PBS)의 비율을 낮춰 창의적이고 연속적 연구기반을 제공할 수 있도록 힘써나갈 계획"이라고 설명했다.
덧붙여 정 원장은 논문 발표 수, 특허출원 수 등 연구분야와 상관없이 일괄적 잣대가 적용됐던 성과 평가방식에 대해서도 수정 의지를 표명했다. 기초연구 분야의 경우 태생 적으로 논문 발표는 용이해도 특허출원이 어려운 반면 실용화 연구는 이와 정반대의 고충이 있기 때문이다.
게다가 생물자원은행 등 인프라 구축 연구는 논문과 특허출원 모두 쉽지 않은 것이 사실이다. 정 원장은 "연구분야별 특성에 맞는 전문적 평가지표 개발이 시급하다"며 "기초분야는 분야별 특성을 감안한 논문 발표실적, 인프라 분야는 인프라 구축 실적, 그리고 응용개발 분야는 특허 창출 성과를 중심으로 평가해나갈 방침"이라고 밝혔다.
마지막으로 정 원장은 임기 중 다각적인 지원과 격려를 통해 젊고 에너지 넘치는 신진 연구자들이 연구에 대한 열정과 창의력을 적극 발휘하고 쏟을 수 있는 발전적 문화를 정착시키고 싶다는 포부를 내비치기도 했다.
대덕=구본혁 기자 nbgkoo@sed.co.kr
국가·사회적 현안 해결할 사회적 기술 적극 개발
3. 강정극 한국해양연구원장
"해양과학과 해양기술을 접목한 대형 융·복합 연구를 발굴, 집중 지원해 해양연구원을 대표하는 브랜드로 만들겠습니다." 한국해양연구원장으로 재선임된 강정극 원장은 "3 년 동안 숙제를 다 풀지 못해 다시 기회가 주어진 것 같다"면서 "국가·사회적 현안을 해결하고 경제 활성화에 기여하는 '사회적 기술(Social technology)'을 적극 개발해 국민들의 기대에 부응 하겠다"고 강조했다.
이러한 강 원장은 연임 직후 대대적 조직개편을 단행했다. 연구전략기획, 연구계약, 성과관리 및 보급업무의 체계적 관리를 위해 연구전략본부를 신설한 것이다. 강 원장은 조직개편 배경에 대해 "세계적 연구기관으로 거듭나려면 창조적·선도적인 연구와 기관 운영이 필요하기 때문"이라고 설명했다.
해양연은 현재 국가 경제에 큰 영향을 미칠 수 있는 굵직 굵직한 연구개발(R&D) 사업을 다수 진행 중이다. 대표적인 것이 심해저광물자원 개발과 바이오연료 개발. 이와 관련 해양연은 2008년 남서태평양 통가와 피지의 배타적 경제수역 내에 해저 열수광상 개발을 위한 탐사권을 확보, 쇄빙연구소 아라온호와 무인잠수정을 투입해 탐사를 하고 있다.
수심 2,000m 심해저의 해저온천 주변에 형성되는 광물 덩어리를 뜻하는 해저열수광상은 금·은·구리·아연은 물론 희토류 금속도 다량 함유하고 있어 세계적으로 각광받고 있는 자원이다. 강 원장은 "우리가 확보한 독점 탐사 광구는 앞으로 20 년간 연 30만 톤씩 개발하는 것을 목표로 하고 있는데 이는 약 52억 달러의 수입대체 효과를 거둘 수 있는 막대한 양"이라고 소개했다.
미세 조류를 이용한 바이오연료 개발도 실용화 단계에 접어들었다. 조만간 미세 조류를 대량 배양하고 바이오디젤을 추출할 수 있는 파일럿 플랜트를 짓는다.
해양연구원 (KORDI)과 디젤(Diesel)을 합성한 '코르디젤(KORDiesel)'로 명명된 이 바이오연료는 강원장이 강조한 국가·사회적 현안문제를 해결하고 경제 활성화에도 기여하는 사회적 기술이다. 강 원장은 특히 해양연이 세계 수준의 연구기관으로 발돋움하려면 연구인력 확충과 대형 연구인프라 구축이 시급하다고 강조했다.
그는 "연구인력은 점차 고령화되고 있는데 최근 3 년간 70명 정도밖에 인력을 충원하지 못했다"며 "급격히 성장하고 있는 기관 규모에 걸맞게 젊고 유능한 인재를 확보하는 데 최우선 순위를 두겠다"고 말했다. 덧붙여 대형 연구선 건조, 제주 해양 과학연구지원센터 설치, 해양시료도서관 완공 등도 연구 다양성을 확보하고 수준을 높이는 데 필수적이라고 보고 적극 추진할 계획이다.
서울경제 성행경기자 saint@sed.co.kr
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