29일 AP통신은 마틴 댐프시 미 합참의장이 서아프리카에서 에볼라 방역활동을 벌이고 귀국하는 모든 미군 병사들에게 21일간의 격리감독 조치를 내려달라고 척 헤이글 국방장관에게 요청했다고 전했다.
이에 앞서 지난 27일에는 레이 오디어노 육군참모총장이 에볼라 퇴치활동 이후 귀환하는 육군 병사를 21일간 격리 조치하도록 지시했다. 이에 따라 라이베리아에서 에볼라 방역을 돕고 귀대한 소장 한 명과 장병 11명이 격리됐다.
하지만 민간인 간호사 등의 격리를 둘러싸고 논란이 가중되자 오바마 대통령은 최근의 무차별적 의무격리가 비합리적이고 비과학적이라며 반대 입장을 나타냈다. 결과적으로 대통령의 통수권 아래 있는 군이 오바마 대통령의 지시에 반대하는 모양새가 된 셈이다.
데이비드 액설로드 전 백악관 선임고문은 최근 블룸버그비즈니스위크와의 인터뷰에서 이 문제와 관련해 "오바마 대통령이 지나치게 냉정하다"고 일침을 가한 것으로 전해졌다. 국민들이 불안과 공포에 휩싸여 있는데 국가지도자가 너무 이성적으로 대해 공감을 이끌어내지 못하고 있다는 지적이다.
이번 이슈가 본격적으로 쟁점화한 것은 24일부터다. 당시 뉴욕주와 뉴저지주가 서아프리카에서 돌아온 여행객에게는 무조건 21일간의 격리조치를 의무화하겠다고 나선 것이 도화선으로 작용했다. 이튿날에는 일리노이주가 의무격리 실행방침을 밝혔고 플로리다주도 동참 가능성을 내비치면서 파장이 커졌다. 가장 강경하게 이 조치를 밀어붙이고 있는 크리스 크리스티 뉴저지주지사는 공화당 소속인데다 차기 대권주자로 꼽히는 만큼 에볼라 문제를 정치적 승부수로 활용하겠다는 측면도 있는 것으로 보인다.
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