경남 FC는 29일 오전 보도자료를 내고 페트코비치 감독과 계약에 합의했다고 밝혔다. 계약기간은 2014년 말까지다. 이로써 페트코비치 감독은 경남의 4대 감독에 오른 동시에 창단 후 첫 외국인 감독이 됐다.
2009년부터 1년 반 동안 인천 유나이티드 감독을 역임하면서 안종복 대표와 연을 맺은 그는 후덕한 인품을 소유한 ‘덕장’으로 유명하다.
당시 페트코비치 감독은 5연패 중이던 인천을 맡아 단숨에 4승1무(10득점 2실점)를 기록하며 대반전을 이뤄냈고, 결국 그해 K리그 5위로 6강 플레이오프에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 물러서지 않는 공격적인 스타일과 패스 위주의 빠른 전개가 특징이다.
페트코비치 감독은 2010년 6월 암투병 중인 부인의 병간호를 위해 부득불 인천을 떠나는 과정에서도 월드컵 휴가 중인 선수들을 배려해 본인의 출국을 선수단에게 알리지 않을 정도로 뛰어난 성품을 지녔다.
그는 공개석상에서 절대 선수를 꾸짖지 않고 경기 중 심판에게 절대 항의하지 않는 등의 확고한 지도 철학을 소유하고 있다.
페트코비치 감독은 ‘아시아 통’으로 유명하다.
그는 일본의 아비스파 후쿠오카(1998~1999), 중국의 상하이 선화(2001) 및 쓰촨 FC(2002) 등 극동 3국의 프로팀에서 고루 지휘봉을 잡았고, 2010년 7월에는 카타르 알 아흘리의 사령탑에 오르기도 했다. 특히 상하이 선화의 경우 하위권 팀을 단숨에 리그 2위로 끌어 올리면서 탁월한 지도력을 인정 받았다.
안종복 대표는 “경남 팬들에게 경기 내용을 중시하는 재미있는 축구를 선보이기 위해 페트코비치 감독을 선택했다”며 “연봉 협의에 이견이 있었지만 페트코비치 감독이 파격적으로 양보해 시도민구단의 합리적 수준으로 계약했다”고 설명했다.
페트코비치 감독은 “인천에서 연을 맺은 안대표의 요청에 흔쾌히 한국행을 결정했다”면서 “K리그에 대해 이미 많은 경험을 갖고 있는 만큼 빠른 시간 안에 경남 FC를 K리그 클래식 내 굴지의 팀으로 끌어 올리겠다”고 말했다.
한편 경남은 코칭스태프로 기존의 송광환, 김진우 코치를 유지하기로 했다.
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