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박근혜 새누리당 대선 후보가 5ㆍ16과 유신, 인혁당 재건위 사건 등 박정희 전 대통령 시절의 과거사에 대해 '통 큰 사과'를 했다.
12월 대선 가도에서 박 후보에게 가장 취약한 아킬레스건으로 작용했던 과거사에 대해 전향적인 태도를 보임으로서 떨어지는 지지율을 회복하는 것은 물론 과거사 굴레를 털고 야권과 정책ㆍ공약대결로 승부를 걸겠다는 의지로 풀이된다.
실제 40%를 웃돌았던 공고한 박 후보의 지지율은 지난 10일 '인혁당 두개의 판결' 발언 논란으로 제동이 걸렸고 하향곡선을 그리고 있다. 또 문재인 민주통합당 대선 후보의 컨벤션효과, 안철수 무소속 대선 후보의 출마 선언으로 각종 여론조사 양자대결에서 두 사람에게 역전을 허용한 상태다. 문 후보와 안 후보가 단일화 전선을 구축할 경우 현재의 지지율로는 승산이 없다는 판단이 역사인식 변화로 이어진 것으로 보인다.
새누리당 대선기획단의 핵심관계자는 "박 후보에게 추석 연휴 이전에 과거사 문제를 털고 가야 한다는 고언을 했고 박 후보가 이를 수용했다"면서 "앞으로 지지율 발목을 잡았던 과거사 문제에서 벗어나 정책대결로 나갈 수 있는 발판을 마련했다"고 의미를 부여했다.
박 후보가 23일 하우스푸어ㆍ렌트푸어 등 주택정책을 발표한 데 이어 24일 과거사 문제까지 정리함에 따라 대선 행보에 한층 탄력이 붙을 것으로 전망된다. 이상일 대변인은 이날 서울경제신문과 만나 "문 후보와 안 후보가 대선 공약이나 정책을 내놓지 못하고 있는 상황에서 박 후보가 먼저 정책대결로 선수를 칠 수 있게 됐다"면서 "지지율도 다시 정상 궤도를 찾아갈 것으로 기대한다"고 말했다.
박 후보는 과거사 발언의 진정성과 실천의지를 강조하기 위해 '국민대통합위원회'를 설치하겠다고 밝혀 눈길을 끌었다. 국민대통합위는 추석 전후로 중앙선대위 발족과 함께 출범하는 방안이 유력하게 검토되고 있다. 박 후보가 "앞으로 실천해나가는 것이 중요하다"고 언급한 만큼 유신시대 피해자에 대한 보상, 진상규명 등도 검토될 수 있을 것으로 예상된다.
박 후보의 이 같은 사고의 전환에 새누리당은 한껏 고무된 분위기다. 새누리당은 홍사덕ㆍ송영선 전 의원의 '돈 추문'과 정준길 공보위원의 '안철수 불출마 종용 의혹'까지 겹치면서 사면초가 상태까지 내몰렸다.
이정현 공보단장은 "8년간 옆에서 모시면서 이런 수위의 발언은 처음"이라며 "오늘은 가슴으로 말한 것 같다"고 평가했다.
친이명박 직계 출신인 조해진 새누리당 의원도 "고정 지지층을 생각하면 전체적으로 손해가 될 수 있는 부분도 있었는데 연연하지 않았다"면서 "국민의 상식과 눈높이에서 역사를 바라보려고 했다"고 말했다. 하지만 새누리당 일각에서는 박 후보가 과거사 정리에 대해 타이밍을 놓쳤고 특히 지지율이 떨어지는 시점에 입장을 정리한 것은 전략적인 실수라는 지적도 나오고 있다.
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