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혈관 손상 없이 실시간으로 혈압을 측정하고 확인할 수 있는 ‘손목시계형 혈압 측정기’가 개발됐다. 졸도, 뇌출혈 등을 일으키는 혈압의 갑작스런 상승을 바로 알 수 있다.
유니스트(UNIST) 김재준, 변영재 교수(전기전자컴퓨터공학부)와 웨어러블 디바이스(Wearable Device) 전문 벤처기업 유메딕스(uMEDIX, 제1저자 우성훈 대표)가 참여한 공동 연구팀은 ‘손목시계형 혈압 실시간 측정기’를 개발했다고 22일 밝혔다.
김재준 UNIST 교수는 “100여년 이상 사용돼온 기존 혈압 측정 방법을 근본적으로 재검토해 웨어러블 디바이스에 구현했다”며 “특히 스마트폰 어플리케이션과 연계가 가능해 웨어러블 디바이스 분야의 핵심 어플이 될 것”이라고 말했다.
유니스트에 따르면 공동 연구팀은 동맥의 혈압이 높을수록 외부 압력에 반응하는 동맥 내 혈액의 파동을 피부가 더 강하게 전달하는 점을 이용했다.
‘손목시계형 혈압 측정기’를 착용하면서 발생하는 외부 압력에 의해 손목 피부가 혈액의 파동을 전달하고, 사용자의 동맥 혈압에 따른 신호의 변화를 혈압 변화의 유형(Pattern)으로 추출하는 ‘자기회기(recursive) 알고리즘’을 활용했다.
혈압은 거의 모든 의학적 진단이나 건강관리의 기본적인 정보로 하루 중 혈압 관리가 필요한 인구가 늘어남에 따라 혈압 측정 연구가 활발하다. 하지만 기존 혈압 측정기는 실시간으로 측정이 불가능하며, 팔뚝이나 손목 등에 공기 튜브를 둘러싸 혈액의 흐름을 막아 하루에 6회 이상 측정이 불가능하다.
이번에 개발된 ‘손목시계형 혈압 실시간 측정기’는 혈관의 손상 없이 자동으로 혈압을 실시간으로 측정하고, 그 결과를 스마트폰 어플을 통해 확인할 수 있다. 또 어플을 통해 혈압 데이터를 분석하고 다른 기기에 전송할 수 있어 혈압 변화에 따른 개인 건강관리가 가능하다.
유메딕스 우성훈 대표는 “웨어러블 디바이스의 핵심 트렌드인 인체 생체정보를 측정하는 기술의 새로운 방향을 제시했다”며 “1년 이내 상용화를 목표하고 있다”라고 말했다.
이번 연구는 네이처 출판사가 발행하는 권위 있는 학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 온라인 판에 21일 게재됐다.
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