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이명박 대통령이 독도 방문, 일왕 사과에 이어 15일 광복절 경축사에서는 일본군 위안부 문제로 일본을 재차 강하게 압박했다. 공식 연설문이다 보니 예상보다 다소 수위가 낮았다는 평가도 있지만 위안부 문제를 한일 두 나라만의 문제가 아닌 전시(戰時) 여성 인권 문제로 규정하며 인류의 보편적 가치에 반하는 행위라고 밝힌 점은 기존보다 한층 강경한 입장이다. 특히 이 대통령이 직접 일본 정부에 책임 있는 조치를 촉구한 것은 민간단체 차원의 보상이 아니라 정부 차원에서 과거사에 얽힌 매듭을 풀겠다는 의지로 읽힌다.
이 대통령의 연일 강공에 일본이 민주당 정권 각료의 야스쿠니 신사 참배로 대응해 과거사문제에 대한 한일갈등의 골이 더욱 깊어질 것으로 예상된다. 이날 우리 정부 당국자는 "현직 각료를 포함해 일본의 책임 있는 정치인이 야스쿠니 신사를 참배한 것은 과거 일본 제국주의의 피해를 당한 국가와 국민의 감정을 배려하지 않은 무책임한 행위"라며 "지극히 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.
한편 일본 내 여론은 이 대통령의 일왕 사과 발언 이후 한층 격화되고 있다. 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 외무상은 이날 이 대통령의 발언을 정부 차원에서 공식적으로 항의했다고 밝혔고 노다 요시히코(野田佳彦) 총리는 "이해하기 어려운 발언이고 유감스럽다"고 말했다. 우익 성향의 아베 신조(安倍晉二) 전 총리는 이 대통령의 발언을 "너무도 예의를 잃었다"고 비난했다.
이 대통령의 최근 일본에 대한 강공은 상당히 오랜 기간 고민과 검토를 거친 것으로 알려졌다. 일본의 반응은 물론 경제적인 영향까지 고려된 것으로 전해졌다. 이날 경축사에서 이 대통령은 일본을 미래의 동반자로 인정하면서도 "일본과의 과거사에 얽힌 사슬이 한일 양국뿐만 아니라 동북아의 미래를 향한 발걸음을 지체시키고 있다는 사실을 지적하고자 한다"며 최근 행보가 즉흥적인 사안이 아님을 분명히 했다.
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