5일 부산 소상공인진흥원에 따르면 부산 지역 커피 전문점들은 내년 초 협동조합 설립을 목표로 '조합추진협의회'를 추진하고 있다. 소규모 지역 영세 커피 사업자들이 공동으로 원두를 제조하고 브랜드를 개발해 대기업 커피 전문점과의 경쟁력을 키우겠다는 뜻이다.
조합추진협의회는 이미 '소상공인 공동협업화 예비 사업계획'을 진흥원에 제출한 상태다. 부산 내 블루커피코리아 등 두 곳의 커피 전문업체와 엔카페 등 세 곳의 원두 가공ㆍ판매업체가 회원으로 참가했다. 조합추진협의회는 늦어도 내년 1월까지는 회원사를 50여개로 늘려 조합 설립과 함께 공동 제조설비ㆍ브랜드ㆍ포장 패키지를 개발해 판매에 나선다는 계획이다. 협의회 관계자는 "대형 업체와의 경쟁에 한계가 있었던 영세 업체들이 공동 투자와 마케팅을 통해 수익성을 높여 앞으로 유리한 조건에서 사업을 할 수 있을 것"이라며 "비용 절감과 수익성 상승은 물론 브랜드 인지도 상승 등의 효과가 기대된다"고 밝혔다.
광주에서는 식자재연합 회원 업체를 중심으로 '광주식자재협동조합' 설립이 가시화되고 있다. 70~100여개의 중소 식자재 제조업체들은 대기업 공세에 맞서 지역상권을 지키고 선진 시스템을 도입해 경쟁력을 한 단계 높인다는 구상이다. 광주에서 활동하는 '나들가게' 점주들도 협동조합법 시행 이후 조합 설립을 추진하는 것으로 알려졌다. 350여곳에 이르는 '구멍가게 협동조합'이 서로 연합해 물건을 사는 방안 등도 추진하고 있다. 중소상인살리기 광주네트워크 김용재 대표는 "과거 개개인이 대응할 때는 별다른 힘을 발휘하지 못했으나 협동조합이 구성되면 중소상인들 경쟁력이 높아질 것으로 기대돼 조합 설립이 활발할 것"으로 전망했다.
대구에서도 협동조합법 시행 이후 중소상인들의 협동조합 설립 움직임이 빨라지고 있다. 대구시청 관계자는 "교통카드 판매업자 등 중소상인들의 협동조합 설립 절차 문의가 늘고 있다"며 "협동조합을 통해 스스로 권익을 보호하려는 움직임이 앞으로 활발해질 것으로 예상된다"고 말했다.
중소상인들이 위기를 극복하기 위해 모여 머리를 맞대고 성장 방안을 함께 모색하는 싱크탱크 모임도 활발하다. 부산도소매생활유통사업협동조합은 오는 12일 부산시청 국제회의관에서 '부산중소유통전략연구소'를 출범하고 부산 물류사업의 비전과 동향을 논하는 대토론회를 연다. 토론회에서 상인들은 지역 현안을 정책으로 끌어내고 소비자의 눈높이에 맞춘 대책을 모색한다. 지역 유통업의 문제를 법적 규제를 통해 해결하려는 기존 시도에 비해 이번 싱크탱크 설립은 업계 스스로가 다양한 생존 전략을 마련, 공동으로 발전해나간다는 취지를 내세우고 있어 눈길을 끌고 있다. 부산도소매조합 관계자는 "기존 투쟁 위주의 골목상권 살리기에서 한 걸음 더 나아가 부산 경제의 한 축으로 거듭날 것"이라고 밝혔다.
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