[사설] 청년ㆍ고령 실업 속의 직업훈련

한동안 수그러 들던 청년실업률이 다시 상승세로 돌아섰다. 5월 중 청년층 실업자는 모두 38만5,000명으로 전체 실업자의 절반에 육박하고 있다. 올 하반기에도 별로 나아질 기미가 없는 일자리 부족현상은 청년층에만 국한된 것은 아니다. ‘2004 상반기 실버취업박람회’가 열린 코엑스에는 5,500여명 모집에 첫날만도 2만2,000여명의 장ㆍ노년층이 몰려 구직열기가 뜨거웠다.

일자리 부족은 우리 사회에 빈곤층의 급격한 확산을 야기하고 있다. 전체 가구의 5분의 1이 전혀 직업을 가지고 있지 않다는 사실은 보통 문제가 아니다. 정부는 사회안전망 확충에 힘써야겠으나 빈곤의 대물림에서 벗어나기 위해서라도 실직자 스스로 적극 일자리를 찾아 나서는 자세가 필요하다.

다행히 우리 사회에는 노동부와 보건복지부 등이 주관하는 각종 직업훈련강화 프로그램이 있고 서울시 등 지방자치단체도 수십 종에 이르는 무료 직업훈련과정을 운영하고 있다. 서울시가 직접 운영하는 4개 직업전문학교의 경우 6개월~1년의 과정을 마친 훈련생들은 취업이나 창업도 60%를 넘어 비교적 성공적이다.

정부가 일자리 창출과 함께 직업교육에 대한 투자를 늘려 취업을 앞둔 젊은이들이나 중ㆍ장년 실업자들을 사회가 필요로 하는 인력으로 육성하는 일도 게을리해서는 안될 이유다. 노무현 대통령이 지난달 국회 연설을 통해 직업교육에 대한 투자를 늘리겠다고 밝힌 것도 같은 맥락이라 생각된다.

미국 연방준비제도이사회(FRB)의 앨런 그린스펀 의장도 최근 한 강연을 통해 “글로벌화의 이점을 살리기 위해서는 보호무역보다 교육과 직업훈련이 훨씬 더 중요하다”고 강조하고 있다. 그는 “무역장벽이 부분적으로 경쟁을 완화시키겠지만 결국 미국인들의 생활수준을 떨어지게 할 것”이라고 주장했다. 첨단기술교육과 직업훈련만이 고용문제를 해결할 수 있는 첩경이라는 진단이다.

정부와 지방자치단체 등은 직업훈련의 효율성을 극대화할 수 있는 프로그램의 개발에 적극 나서는 한편 예산지원 등에도 인색해서는 안될 것이다. 아울러 실직자들도 단기간 취업으로 끝날 일자리에 매달리기 보다는 눈높이를 낮추고 실용적인 직업훈련 등을 통해 적극적인 취업준비에 나서는 지혜가 필요하다.