[기고] 절전으로 짓는 국민발전소

지난 5월부터 시작된 때이른 무더위가 6월에도 기승을 부려 올 여름 전력대란에 대한 우려가 커지고 있다. 정부는 지난해 9월 발생한 사상 초유의 순환정전과 같은 재앙을 사전에 방지하기 위해 하계 전력수급 대책을 발표했다. 산업계의 조업시간 조정, 대형 건물의 냉방온도 26℃ 제한 등을 통한 전국민의 전기절약 동참이 핵심 내용이다.

그러나 정부의 적극적 대책에도 불구하고 지난 7일 예비전력이 316만㎾(전력예비율 4.9%)까지 떨어지는 위기상황이 발생했다. 올 여름 예상되는 무더위로 발전소 정비 시기를 하절기 이후로 늦췄지만 무더운 날씨로 인한 전력수요 급증을 감당할 수 있을지 크게 우려되는 상황이다.

한국 전력소비증가율 OECD 5배

지난 10년간 우리나라 전력소비는 연평균 약 5.3% 늘어 경제협력개발기구(OECD) 회원국 전체보다 증가율이 5배 이상 가파랐다. 에너지경제연구원 분석에 따르면 2000년부터 최근까지 일반가정의 에너지 소비는 거의 늘지 않았지만 유독 냉방용 전력소비는 연평균 7% 이상이나 증가했다. 전력소비 증가율이 높은 것은 생산원가도 제대로 반영하지 못하고 있는 낮은 전력요금이 근본적 원인이다.

물가 관리라는 명분과 정치적 논리로 좌초돼온 전력요금 현실화가 최근 정부의 적극적 행보로 전력소비 절감에 일정 수준 기여할 것으로 기대되고 있다. 하지만 현재 우리 국민의 에너지 과소비 행태를 감안하면 요금 인상에 의한 전력소비 절감 효과도 크지 않을 가능성이 높다. 우리나라는 조금만 더워도 전력소비량이 급증하는 후진국형 전력소비 행태를 보여왔기 때문이다.

에너지 절약을 흔히 '제5의 에너지'라고 한다. 에너지 안보, 기후변화 대응 등 거창한 이유가 아니더라도 가정경제를 살찌우는 가장 손쉬운 방법이 바로 에너지 절약이다. 전력 생산을 위해 필요한 석탄ㆍ석유ㆍ가스 등 화석연료를 대부분 수입하는 열악한 현실에서 전력 과소비는 전력요금을 상승시키고 이는 국민 개개인의 지갑을 통해 지불될 수밖에 없다.



우리도 일상생활에서 관심과 적극적인 실천으로 에너지 절약을 생활화해야 할 시점이다. 우리의 작은 실천이 국가경제에 도움이 될 뿐만 아니라 올 여름 예상되는 전력수급 위기를 가장 슬기롭고 효과적으로 극복하는 대책이기 때문이다.

100만㎾급 건설 효과… 요금 현실화를

정부는 하계 전력수급 대책의 후속조치로 전기절약을 범국민운동으로 확산시키기 위해 '국민발전소 건설주간(6ㆍ14~6ㆍ21)'을 선포했다. 올 여름 전력수급 위기의 심각성을 널리 알리고 적극적인 전기절약 실천을 호소하기 위해서다. 정부는 국민들의 자발적인 절전 실천으로 100만㎾ 규모의 발전소를 짓는 효과를 기대하고 있다. 국민발전소 건설을 위한 실천요령으로 전력 피크시간대인 오후2~5시 전기절약, 백화점ㆍ호텔 등 전국 약 480개 대형 건물의 실내온도 26℃ 이상 유지, 간편복장 착용, 전기제품 플러그 뽑기 등 4가지의 구체적인 실천요령도 제시했다. 냉방온도를 1℃ 올리면 냉방에너지를 7%(50만㎾) 절약할 수 있다.

이제 본격적인 무더위가 시작됐다. 지난해 후쿠시마 원전사고로 전력수급 위기를 맞았던 일본 국민들은 30℃ 이상의 무더위를 애써 참으며 절전을 몸소 실천함으로써 슬기롭게 극복했다. 이제 우리 국민들도 정부의 간절한 호소에 답해야 할 시점이다. 정부가 제시한 4가지 실천요령들은 조금만 신경을 쓰면 모두 실천할 수 있는 손쉬운 절전 방법들이다. 국민 개개인의 적극적인 참여로 올 여름 정말 국민발전소를 건설하는 성숙한 절전문화 정착을 기대해본다.