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오는 4월11일 치러지는 19대 국회의원 선거는 단순히 의회 권력을 새로 선출하는 의미를 넘어 차기 대권을 결정하는 대통령 선거를 미리 가늠해볼 수 있는 풍향계다.
대선 8개월 전 치러지는 전국 단위 선거에서 드러나는 민심은 대선까지 이어질 가능성이 높다. 역동성이 큰 우리 정치의 특성상 정국의 흐름을 뒤바꿀 만한 돌발변수가 언제든지 터져나올 수 있어 결과를 섣불리 장담할 수는 없지만 대체로 총선에서 승리하는 쪽이 대선에서 유리한 입장이라는 전망이 지배적이다.
'총선 승리=대선 승리' '총선 패배=대선 패배'의 등식에서 보듯 여야가 올해 총선에 명운을 건 '대혈전'에 나설 것임을 쉽게 예측할 수 있다.
총선 체제에 돌입한 여야는 유력 대선주자들이 총출동한 별들의 전쟁을 벌일 태세다. 한나라당의 박근혜 비대위원장은 지난 2006년 6월 대표직을 퇴임한 후 5년5개월 만에 총선 사령탑으로 지휘에 나섰고 정몽준 전 대표와 김문수 경기지사, 이재오 의원은 각자 위치에서 일정 역할을 하며 존재감을 과시하고 있다.
야권에서도 유력 대권 후보자인 민주통합당의 손학규 전 대표와 정동영 전 최고위원이 전면에 나설 것으로 전망되는 가운데 정세균 전 최고위원과 문재인 노무현재단 이사장은 각각 서울 종로와 부산에 출마해 바람몰이를 시도하고 있다. 일단 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 내년 상반기 강의계획을 밝혀 총선공간에서는 나서지 않을 것으로 보인다.
그럼에도 4ㆍ11 총선은 벌써부터 대선을 앞두고 펼치는 '박풍(박근혜 바람)'과 '안풍(안철수 바람)'의 대리전 성격이 강할 것으로 분석된다.
한나라당은 이미 현 정부와 차별화를 시도하고 있으며 야권도 이번 총선에서 정권 심판론을 내걸고 총력을 다하고 있다. 최대 변수는 지난해 10ㆍ26 재보선에서 당락을 가늠한 안철수 현상이 어떤 영향을 미칠지다.
이 점에서 이번 총선은 박풍과 안풍의 재대결로 보는 시각도 존재한다.
김민전 경희대 교수는 "총선은 사실상 이명박 정부 집권 4년에 대한 심판의 성격을 띠고 있어 여야 간 공수대결도 뜨거울 것으로 전망된다"며 "다만 기존 정치세력에 대한 국민적 불신이 극해 달하면서 지난해 10ㆍ26 서울시장 재보선으로 촉발된 한나라당의 위기와 야권 통합의 새로운 바람을 몰고 온 국민적 선택이 이번 총선에도 계속 이어져 기존 정치판도에 대변화를 주는 결과를 초래할 가능성이 높다"고 내다봤다.
야권을 비롯해 여권 내부에서도 10ㆍ26 서울시장 재보선에서 촉발된 국민의 분노, 즉 올해 국민의 첫번째 선택은 이번 총선 판도에도 야당에 유리한 쪽으로 흐르는 것 아니냐는 관측이 조심스럽게 나오고 있다.
그러나 지난해 말 전해진 김정일 북한 국방위원장 사망 소식은 총선에 일정 정도 영향을 줄 것으로 보인다. 과거처럼 단순한 안정심리는 아니더라도 여야 모두에게 영향을 줄 것으로 예측된다.
3월 위기설 같은 '경제위기' 역시 북한 이슈 못지않게 중요 변수다. 침체의 늪에 빠진 경제가 살아나면 국민의 선택은 여당에, 경기침체가 계속되거나 오히려 더 악화되면 야당으로 쏠릴 가능성이 크다. 국민에게 설득력 있는 경제 해법을 제시하느냐가 표심의 향방을 가를 것으로 보인다.
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