23일 니혼게이자이신문은 광둥성 광저우에 위치한 시티즌 시계부품 공장인 광저우시톄정밀이 5일 중국인 직원들에게 '6일 공장을 청산하고 종업원 1,000명을 전원 해고한다'고 통지했다고 전했다. 회사 측은 '해고 내용에 동의하는 서명을 하지 않을 경우 실업수당(경제보상금)을 일절 지급하지 않겠다'고 덧붙였다. 갑작스러운 해고 통지에 직원들은 거세게 반발했으나 결국 회사 측은 일주일 만인 12일까지 종업원 전원의 서명을 받아내고 공장을 폐쇄했다.
이에 대해 시티즌 측은 "글로벌 사업재편의 일환"이라고 설명하고 있다. 신문은 중국 내 최저임금이 5년 전과 비교해 약 2배로 급증한데다 광저우는 특히 임금수준이 높은 지역이라며 시계부품 같은 노동집약적 산업이 자리 잡기에는 입지조건이 점차 악화하고 있다고 지적했다.
해외기업 공장이 일주일 만에 청산을 완료한 데는 당국의 협조도 따른 것으로 알려졌다. 신문은 최근 인건비 상승을 배경으로 중국에서 공장을 이전하거나 철수하는 기업들이 늘어나며 노사분쟁이 급증하자 중국 당국이 소요사태를 최대한 억제하며 철수작업을 마무리 짓기 위해 기업들에 협력하는 사례가 늘고 있다고 전했다. 근로자의 시위가 자칫 폭동이나 반정부시위로 비화하지 못하도록 '조용한 철수'를 유도한다는 것이다.
다만 이번 시티즌 공장 철수는 일본 기업으로서는 매우 이례적인 강경 조치로 중국인들은 물론 현지에 진출해 있는 일본 기업들 사이에서도 강한 불만이 제기되고 있다. 현지 일본 기업들은 2012년 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 국유화에 따른 대규모 반일시위 이후 중국인 직원과의 긴밀한 커뮤니케이션을 지향하며 반일정서를 누그러뜨리는 데 안간힘을 쓰고 있다. 이런 상황에서 중국 여론의 공분을 산 시티즌의 이번 조치는 일본 기업들의 우려를 낳을 수밖에 없다. 실제로 현지에서는 '무책임한 일본 기업'에 대한 비난과 함께 시티즌 사태를 다룬 특집방송이 나오는 등 여론이 들끓고 있다고 니혼게이자이신문은 전했다.
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