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미국 정부의 금융권 연봉 규제를 앞두고 일반 기업들까지 자발적으로 연봉 제한규정을 신설하는 등 눈치작전을 펼치고 있다. 워낙 고액연봉에 대한 여론의 반발이 거셌던 데다, 정부가 각종 기업 개혁안 중에서도 유독 연봉규제에 초점을 맞추자 미리 방어진을 펼치는 모습이다. 22일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 AT&T, 휴렛패커드(HP), 시스코시스템스 등 대기업들은 최근 정부 방침을 최대한 반영한 연봉 규제조항을 신설했다. 실적과 연봉ㆍ보너스를 연계하고, 단기 실적만으로 인센티브를 주던 관행을 폐기키로 한 것. 세계 최대 소방장비 제조업체인 타이코와 다수의 거대기업에 투자하는 캘리포니아 교직원연금 관리공단도 이 같은 흐름에 동참했다. 비판의 중심지였던 월가의 일부 금융사는 성과급으로 제한주(특정 시기까지 매각할 수 없는 주식)를 지급하는 등의 구체적인 시행방안까지 마련한 상태다. 주주들에 급여 제한권을 주기로 한 기업들도 있다. 세계 최대의 소프트웨어 업체인 미국 마이크로소프트(MS)는 지난 18일 주주들에게 임원직의 성과급에 대한 투표권을 부여키로 했다. 북미 최대 이동통신사인 버라이존도 임원진의 연봉을 주주투표로 정하기로 했다. 두 경우 모두 투표 결과가 구속력을 갖는 것은 아니지만, 기업들이 터무니없는 고액 연봉을 책정하던 관행에는 제동이 걸릴 전망이다. 이밖에도 일부 기업은 '황금 낙하산'도 폐기도 검토하고 있다. 황금 낙하산은 기업이 인수합병(M&A)에 대비해 임원진들에게 막대한 퇴직금을 지급하도록 하는 규정이다. 하지만 일반 근로자들에게는 적용되지 않아 M&A보다는 고액연봉 시스템의 일환으로 기능하고 있다는 비판을 받아왔다. 이처럼 미국 기업들이 정부의 규제안 발표보다 재빠르게 나서는 이유는 '선제방어'의 측면이 강하다는 지적이다. 로펌 먼거ㆍ톨스&올슨의 로버트 데넘 변호사는 "기업들은 미 정부가 연봉 규제에 얼마나 관심을 쏟고 있는지 알고 있다"며 "기업들이 미리 자숙하고 있다는 인상을 주지 않으면 나중에 더 심한 규제를 받을지도 모른다"고 설명했다. 타이코의 라지브 굽타 이사는 "자발적 규제로 정부의 과잉규제를 상쇄하겠다는 계산이 있다"면서 "정부의 과도한 규제가 기업이나 주주들에게 해를 끼칠 수도 있기 때문에 이같이 대처하는 것"이라고 전했다. 미 기업들의 이 같은 움직임을 주도하고 있는 민간 경제조사기관 컨퍼런스보드는 이밖에도 ▲ 임원의 소득 및 소비세 대납 ▲ 회사 소유 비행기의 사적 이용 등을 근절할 것을 권고했다.
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