[기고/3월 30일] 훼손된 亞 산림부터 복원하자

올해 초 '아마존의 눈물'이라는 다큐멘터리가 전국민의 주목을 받았다. 이를 계기로 열대림 파괴가 세간의 관심거리가 됐고 인간의 욕심 때문에 파괴되는 열대림의 모습과 그 속에서 고통받는 원주민의 삶은 우리에게 적지 않은 충격으로 다가왔다. 다큐멘터리는 열대림 파괴가 결국 인간사회의 파괴로 귀착된다는 경고의 메시지도 놓치지 않았다.

세계의 지도자들은 지구온난화를 막기 위해 시급히 해결해야 할 문제로 개도국에서 일어나는 산림파괴를 지적하고 이러한 문제를 해결하기 위해 전세계가 공동의 노력을 기울여야 한다고 주장하고 있다. 지난해 말 덴마크에서 열린 기후변화 총회 연설에서 찰스 영국 왕세자는 "기후재앙에 맞서 가장 빠르면서도 비용 대비 효율적인 길은 살아 있는 나무를 지키는 것" 이라며 세계 산림보호 및 지속가능한 산림경영의 필요성을 역설했다.

요즘 지구촌 뉴스의 주요 이슈는 환경재앙이다. 최근 아이티ㆍ칠레에서 발생한 대규모 강진과 쓰나미뿐만 아니라 프랑스 등 서유럽을 강타한 폭풍우로 순식간에 수백명이 사망하고 수십만명의 이재민이 발생했다. 많은 전문가들은 이 같은 전 지구적 자연재해의 근본원인 가운데 하나로 태양에너지를 흡수하고 완충해주는 산림의 파괴를 꼽는다. 산림은 재생가능한 자원이지만 인간이 무분별하고 과도하게 이용하면 스스로 회복하는 능력이 저하되면서 본래의 기능을 상실하게 된다.

잘 알려진 바와 같이 산림은 유일한 이산화탄소 흡수원이다. 하지만 현재 개도국에서 벌어지는 열대림 파괴와 같이 지속가능한 산림경영이 이뤄지지 못한 산림은 오히려 이산화탄소 배출원으로서 지구 온난화를 가속화시킨다.

유엔정부간기후변화위원회(IPCC)가 최근 발간한 제4차 기후변화 보고서에도 개도국의 산림파괴로 발생하는 온실가스 배출량이 전세계 배출량의 5분의1을 차지한다고 발표됐다.

지난해 12월 코펜하겐 기후변화회의에서 지구 온난화를 막기 위한 방안을 논의했지만 선진국ㆍ개도국 간 이해가 엇갈려 기대에 훨씬 못 미치는 수준의 합의문을 채택했다. 그렇지만 유일하게 원만한 합의가 이뤄진 의제가 바로 개도국의 산림 파괴를 막아 탄소 흡수원을 보호하는 개도국의 산림파괴 방지(REDD) 분야다.

개도국 산림파괴 방지를 통한 온실가스 감축 필요성은 지난 2005년 기후변화총회에서 처음 제기됐고 이후 2007년 채택된 발리행동계획에서 포스트 2012 기후변화체제에 REDD 활동 지원을 위한 인센티브를 도입하기로 합의했다. 특히 지난해 개최된 코펜하겐 총회에서는 REDD와 아울러 산림보전과 지속가능한 산림경영 활동까지 확대한 REDD플러스 메커니즘 개발에 대한 공감대를 형성했다. 이처럼 개도국의 산림파괴 방지 및 지속가능한 산림경영 활동에 대한 논의는 향후 기후변화 체제에서 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

흔히 '열대림' 하면 남미의 아마존을 떠올리지만 아시아 지역, 특히 아세안에도 많이 분포한다. 특히 거대 생물다양성(Mega-Biodiversity) 국가로 알려진 17개 국가 가운데 인도네시아ㆍ말레이시아ㆍ필리핀 등 아세안 국가가 3개국이나 등록됐다. 하지만 지구의 허파이자 생물다양성의 보고인 이들 지역의 열대림은 매우 빠른 속도로 파괴되고 있다.

특히 인도네시아는 브라질에 이어 세계에서 두 번째로 열대림 파괴 면적이 많은 국가다. 인도네시아의 훼손된 열대림을 복원하려면 최소 60년의 시간이 소요된다고도 한다. 앞서 찰스 왕세자가 언급한 것처럼 열대림 파괴 문제를 더 이상 방치할 수 없는 상황이다. 열대림 보존과 지속가능한 산림관리를 통해 지구공동의 기후변화 대응능력을 강화해야 할 시점이다.

우리나라는 과거 훼손된 산림을 보전하고 성공적으로 복구함으로써 녹색성장을 위한 기반을 마련했고 이러한 경험과 기술을 바탕으로 인도네시아ㆍ미얀마ㆍ몽골 등 아시아 지역의 열대림 복원사업, 산림 녹화사업 등 산림 분야 공적개발원조(ODA) 사업을 추진하고 있다. 개도국들은 우리의 녹화 기술과 경험이 필요하며 우리나라의 국가 위상에 맞는 역할을 기대하고 있다. 이를 감안하면 산림 분야의 대외 원조사업을 지속적으로 늘려나갈 필요가 있다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC) 가입국가로서 책임ㆍ의무를 다하는 것으로 개도국과 전략적 동반자로서 상생할 수 있는 기반을 마련할 수 있을 것이다.

이와 같은 맥락에서 산림청은 아시아 지역의 훼손된 산림 복원을 위해 아시아산림협력기구(Asian Forest Cooperation Organizationㆍ AFoCO) 설립을 추진하고 있다. 지난해 6월 제주도에서 열린 한ㆍ아세안 특별정상회의에서 우리나라는 기구 설립을 제안했고 아세안 정상들은 기후변화 대응을 위한 아시아 지역 내 국제기구 설립에 높은 공감을 표명했다. 지난해 10월 아세안 정상들은 또 한번 기구 설립의 필요성을 재차 강조했다.

산림청은 외교통상부와 AFoCO설립을 위한 국제협정안을 마련했고 지난 15~16일 제주에서 한ㆍ아세안 산림ㆍ외교분야 AFoCO 담당자와 아세안 사무국이 참석한 가운데 '제2차 한ㆍ아세안 작업그룹회의'를 개최하는 등 오는 2011년 AFoCO 설립에 차질이 없도록 준비하고 있다. 아시아 지역의 훼손된 산림복원을 위해 우리나라 주도의 국제기구를 설립하는 것은 경제ㆍ환경 등 모든 분야에서 국격(國格)을 높이는 일이며 국가 브랜드 가치를 높이는 데 크게 기여할 것으로 확신한다.