노 의원이 얻게 된 ‘소신 정치인’이라는 타이틀은 역경과 고난을 불렀다. 지역감정의 골을 극복하겠다며 출사표를 띄웠지만 번번히 실패한 선거에서도 뚜렷한 공통점이 나온다. 쉬운 길을 포기하고 어려운 길을 택한 것. 노무현식 ‘뺄셈의 정치’의 당당한 이유가 여기에 있다. 도덕적으로 우월하고 명분이 있다는 것이다. 2002년 대통령 선거과정에서도 투표일을 몇 시간 앞둔 상황에서 정몽준 의원과 단일화가 실패했고 집권 후에는 분당의 길을 걸었다. 탄핵이라는 극한 상황에 몰렸을 때도 그는 타협하지 않고 정면돌파를 선택해 국면을 일시에 되돌렸다. 탄핵정국에서의 승리는 뺄셈 정치가 거둔 성공의 극치 격이다. 출범 당시부터 ‘DJP연합’ 같은 연립정부도 아닌데다 원내 제1당까지 차지했으니 성공이랄 수밖에. 뺄셈 정치를 탓할 생각은 전혀 없다. 오히려 도적적 기반에 붕괴한 사회현실 속에서 원칙에 충실했고 민주화에 보탬이 됐다면 뺄셈은 덧셈보다 더욱 귀중할 수도 있다. 그러나 평가의 한계는 거기까지다. 뺄셈이 우월하다는 정치적 산식이 정치를 넘어 경제와 국민생활까지 편안하게 만들었다고 누가 장담할 수 있나. 정치의 목적 자체가 국태민안(國泰民安)이다. 5ㆍ16 이후 처음으로 단일민주화 세력에 의해 세워진 정권, 국회 다수의석까지 차지한 정권의 국가경영 성적표가 바닥을 헤어나지 못한다면, 정권과 여당에 대한 지지도가 10%대에 머문다면 국정에 대한 접근방식, 정치에 대한 인식 틀 자체의 변화가 필요하다. 노 대통령이 연립정권 필요성을 언급했다는 소식이다. 정치권에서는 즉각적으로 부정적인 반응이 나왔지만 저마다의 저울질에 바쁘다. 조기숙 청와대 홍보수석은 개헌논의까지 연결시켰다. 개헌에 대한 논의 자체는 공약사항에도 포함된 것이지만 대통령의 입에서 나온 연립정권 얘기가 갖는 폭발력은 앞으로도 지속될 것으로 보인다. 노 대통령이 어떤 의도에서 연립정권을 논했는지는 정확하게 알 길이 없다. 한 구석에서는 국방장관에 대한 해임결의안을 앞둔 시점에서 다급한 마음으로 여당의 경각심과 위기감을 불어넣기 위해 연정 필요성까지 언급하지 않았는가 하는 생각도 든다. 당장의 위기를 벗어나기 위한 것이든 보다 멀리 보고 그린 큰 그림이든 중요한 것은 ‘덧셈의 정치’로 전환하려는 자세다. 여론 수렴하는 덧셈 필요한 때
노 대통령 자신과 그 참모들은 정치적 상대방보다 도덕적으로 우월하다고 믿겠지만 사실이든 아니든 왜곡됐든 아니든 각종 게이트 탓에 그걸 믿는 국민은 많지 않다. 국민의 신뢰가 떨어졌다는 점을 실증하는 게 여론조사에서 나타난 10%대의 지지도다. 이런 정도의 지지도로는 국정수행에 비용이 많이 들게 마련이다. 경제사정도 더욱 어려워질 수 있다는 점은 두말할 나위도 없다.
연립정권은 덧셈의 정치를 전제로 삼는다. 뺄셈과 나눗셈이 주는 것은 정치적 성공과 시련이라는 부침의 연속이다. 잃어버린 민심, 놓칠 수 없는 경제회생의 기회를 잡는 길은 덧셈으로 얻어질 숫자로 헤아릴 수 없을지도 모른다. 국민대타협을 위해 국민과 직접 대화하고 싶거든 국민 모두를 인정하는 게 순서다. 덧셈뿐 아니라 곱셈까지 동원해도 모자란 시점이다.
