파이낸셜타임스(FT)는 지난 6월 발표된 온실가스 감축방안에 대해 미 환경보호청(EPA)이 1일까지 160만건 이상의 의견을 받았고 이런 반응은 "기후변화 이슈와 관련해 미국이 둘로 쪼개져 있음을 보여준다"고 2일(현지시간) 보도했다. 앞서 EPA는 화력발전소의 탄소 배출량을 2005년 대비 오는 2030년까지 30% 감축한다는 내용의 '청정발전계획'을 내놓았다. 미국은 전 세계에서 가장 많은 에너지를 소비하면서도 기후변화 이슈에 미온적 대응으로 일관해 국제사회로부터 많은 비판을 받아왔고 오바마 대통령은 친환경정책 드라이브를 걸면서 이를 정치업적으로 삼으려 하고 있다.
가장 큰 대립은 기업들 사이에서 일어나고 있다. 음식료 등 환경에 민감한 소비재 기업들은 오바마 행정부의 방안에 지지 의사를 표명한 데 반해 철강·화학 등 산업재 업체들은 강하게 반대하고 있다.
친환경투자자 연합인 세레스(Ceres)는 최근 EPA에 지지 서한을 보내 "(가스 감축 방안이) 재정적으로는 위험요소인 것이 분명하지만 21세기 미국 전체에는 가장 중대한 경제적 기회가 될 것"이라고 주장했다. 220여개 기업이 동참한 이 서한에는 스타벅스·켈로그 등 미국 업체는 물론 이케아·아디다스·네슬레 등 유럽계 기업도 이름을 올렸다.
반면 미국제조업협회(NAM)·미국석유협회(API)·미국화학협회(ACC)·미국철강협회(AISI) 등은 계획철회를 요구하는 서한을 공동으로 제출했다. 이들은 "감축안은 의회가 EPA에 부여한 권한을 넘어선 것이며 업계는 물론 미국 경제 전반에 심각한 역효과를 불러일으킬 것"이라고 주장했다.
EPA 계획을 둘러싼 대결 양상은 지역들 간에서도 나타나고 있다. 공화당 성향이 강하거나 화석연료 관련 산업이 발달한 17개 주에서는 "오바마 행정부가 불법을 저지르고 있다"고 비난하고 있으며 이 중 웨스트버지니아 등 12개 주는 이미 관련 소송을 제기한 상태다. 반면 민주당 성향의 13개 주 및 워싱턴DC는 탄소배출에 대해 행동을 취할 의무를 EPA가 가졌고 이에 대한 법적 권한도 충분하다고 맞서고 있다고 FT는 전했다.
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