윤리경영만이 살 길이다

새 정부 출범을 앞두고 많은 기업들이 윤리경영을 선언하고 나서 관심을 모은다. 윤리경영의 중요성이 강조되기 시작한 것은 어제 오늘의 일이 아니지만 대기업들을 중심으로 앞 다투어 윤리경영 의지를 보이고 있는 것은 노무현 대통령 당선자가 이끄는 차기 정권의 경제정책, 특히 대기업 정책과도 무관하지 않은 것으로 여겨진다. 아직 차기 정권의 대기업 정책에 대한 구체적인 윤곽은 드러나지 않고 있지만 기본적으로 국민의 정부가 추진해온 구조조정 방향을 유지하면서 국내 기업들이 안고 있는 구조적인 문제를 개선하기 위한 정책들이 추가될 가능성이 높은 것으로 예상되고 있다.기업입장에서는 차기 정권의 이 같은 정책 성향이 부담스럽게 느껴질 수도 있을 것이다. 이 때문에 윤리경영의 필요성을 거듭 인식하게 된 것으로 풀이된다. 그러나 정부의 기업정책에 부응하는 것도 중요하지만 장기적인 관점에서 기업의 성장과 발전을 위해 윤리경영은 반드시 필요하다는 사실을 강조하지 않을 수 없다. 윤리경영은 기업에 대한 투자자와 소비자의 신뢰를 높이는 가장 효과적인 방법일 뿐 아니라 기업의 경쟁력 강화는 물론 기업이 가장 부담스러워 하는 반기업정서 해소를 위해서도 반드시 필요하기 때문이다.

외환위기이후 강도 높은 구조조정과 대기업정책이 추진됨에 따라 윤리경영의 토대가 되는 투명성과 지배 구조면의 개혁에 상당한 성과가 있었지만 아직 만족할 만한 수준으로 보기 어렵다. 그나마 일부 대기업을 제외하면 투명성에 대한 제도적 장치가 허술하고 후진적인 지배구조에서 벗어나지 못하고 있다. 분식회계를 비롯한 회계부정과 탈세가 근절되지 않고 있는 가운데 법인자산의 사적 이용, 룸 살롱 등 퇴폐향락을 매개로 삼는 후진적인 비즈니스관행이 오히려 심화되고 있는 것은 기업부패가 여전하다는 것을 단적으로 보여준다. 이런 풍토에서 기업의 경쟁력이 높아지고 반기업정서가 해소되기를 기대하기는 어렵다.

윤리경영은 제도적으로 또는 강제적으로 이 같은 불합리한 기업관행을 바로잡는 것과는 별도로 기업이 자발적으로 투명하고 공정하고 깨끗한 경영을 통해 사회적 책임을 다하는 것을 말한다. 이를 위해서는 우선 오너 또는 경영진의 윤리의식과 기업과 종업원 그리고 사회에 대한 책임감이 선행돼야 한다. 탈세와 회사재산을 빼돌려 부동산투기와 사치낭비를 일삼고 고급 유흥업소를 드나들면서 윤리경영 운운한다면 설득력이 없다. 정부 정책을 의식해서가 아니라 기업과 기업인이 신뢰 받기 위한 자구노력이 바로 윤리경영이다.

<정민정기자 [e-mail]>