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50대의 한 대학교수가 거액을 고향에 기부하며 아버지가 지키지 못한 약속을 지켰다. 주인공은 정제명(50) 한양대 전자통신컴퓨터공학부 교수. 정 교수는 최근 아버지의 고향인 전남 강진군 병영면에 경로당 건립을 위해 거액을 기부하고 준공식을 가졌다. 정 교수의 선친은 지난 2003년 5월 별세한 정영석(당시 83세)옹. 강진에서 초등학교만을 졸업한 뒤 고향을 떠나 기업가로 자수성가한 정씨는 마음 한구석에 남아 있는 고향사랑을 버릴 수가 없었다. 생전에 마을정자 건립, 마을기금 등 틈틈이 고향을 도와왔지만 늘 아쉽기만 했던 정씨는 2002년 말 3억5,000만원의 거금 지원을 약속했다. 마을 숙원 사업으로 경로당이 필요하다는 주민들의 바람을 들어주기로 약속했기 때문. 하지만 정씨는 갑자기 병세가 악화되면서 그 약속을 지키지 못한 채 눈을 감게 됐다. 평소 아버지의 남모른 선행을 자세히 몰랐던 자녀들은 조문을 온 고향마을 주민과 공무원 입을 통해 ‘아버지의 약속’을 알게 됐다. 정 교수는 다른 형제들과 상의를 한 뒤 아버지의 약속을 꼭 지키기로 하고 2003년 말 부친이 약속한 거액을 경로당 추진위원회에 입금시켰다. 추진위에서는 이 돈으로 400여평의 부지를 사고 연건평 75평의 경로당을 건립, 최근 준공식을 가졌다. 정 교수는 지난해에는 선친의 유지에 따라 30억원을 출연해 장학재단을 설립하는 등 아버지의 고향사랑을 이어오고 있다. 정 교수는 “자식들이 경로당 건립 약속도 모를 정도로 남모르게 선행을 해오셨던 아버지에 비하면 ‘아버지의 약속’을 지키는 것은 너무나 당연한 자식의 도리”라며 “남한테 알려지는 것이 오히려 부담스럽다”고 말했다. /연합뉴스 정제명(오른쪽 세번째) 교수가 지난 22일 전남 강진군 병영면 경로당 준공식에 참석, 어머니와 함께 테이프커팅을 하고 있다.
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