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외국인이 성형수술이나 건강검진 등을 목적으로 지난해 국내에서 사용한 의료비용이 1억달러를 넘었다.
국내 의료기술 발전, 한류 확산, 지방자치단체들의 외국인 유치 노력 등에 힘입어 의료관광 수입(收入)은 5년 새 두 배로 불어났다.
31일 한국은행의 국제수지 통계를 보면 2011년 `건강 관련 여행'(의료관광) 수입은 1억1천600만달러에 달했다. 관련 통계를 집계하기 시작한 2006년 이래 최대치다.
건강 관련 여행이란 외국인이 수술이나 치료를 목적으로 입국한 것을 의미한다. 환전 당시 외국환은행에 밝힌 여행 목적이나 신용카드 결제 사용처를 토대로 구분해 집계한다.
의료관광 수입은 2006년 5,900만달러에 불과했다. 이후 2007년 6,800만달러, 2008년 7,000만달러, 2009년 8,300만달러, 2010년 9,000만달러로 꾸준히 늘었다.
지난해에는 1억달러를 돌파했다. 내국인이 치료 목적으로 외국에서 지급한 건강 관련 여행 지급액(1억900만달러)을 처음으로 넘어섰다.
한은 관계자는 “우리나라 의료기술이 발전하자 의료 목적으로 들어오는 관광객이 늘고 있다. 중국인과 일본인이 성형수술 등을 위해 입국하는 사례가 많은 것으로 추정된다”고 설명했다.
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