로버트 킹 미국 국무부 대북인권특사가 지난달 (24일) 방북했을 때 재미동포의 이산가족 상봉 문제도 논의했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 8일 보도했다. RFA는 미 국무부 고위관료를 인용해 "킹 특사가 김계관 북한 외무성 제1부상을 비롯한 북한 당국자에게 인권 개선을 촉구했으며, 여기에는 이산가족 관련 문제도 포함됐다"고 전했다. 이 관료는 "미국에 사는 한인 이산가족이 북한 가족을 만나도록 미국 정부가 여러 노력을 하고 있으며, 킹 특사의 주요 업무에 이산가족 상봉 문제도 포함된다"고 말했다. 킹 특사는 지난달 24일 방북해 북한의 식량상황을 평가하는 한편 6개월간 억류돼 있던 한국계 미국인 전용수씨의 석방을 요청해 성사시켰다. 그는 지난 2일 하원 외교위원회 청문회에 출석해 "방북 때 김계관 외무성 제1부상과 약 20분간 북한 인권문제에 대해 논의했다. 북한은 인권에 대해 대화할 의사가 있다고 밝혔고, 김 부상은 인권문제 논의를 위해 나를 다시 평양에 초청했다"고 밝혔다. 한편 미 의회의 이산가족상봉위원회 대표인 마크 커크 상원의원도 미 적십자사에 북한 적십자사와 직접 협상하도록 촉구할 것으로 알려졌다. 이에 따라 이산가족 상봉 논의를 계기로 전쟁포로ㆍ납북자 문제 등 인권과 관련 의제로 대화 범위가 확대될 수 있을 것으로 보인다. 이와 관련, 워싱턴 소재 한미경제연구소(KEI)의 그레그 스칼라튜 연구원은 "정부가 북한과 이산가족 상봉 문제를 협의하는 것은 환영하지만, 한국을 따돌리고 미국과 대화하려는 북한에 빌미를 제공할 수 있으므로 남북한 간 이산가족 상봉과 함께 추진해야 한다"고 지적했다. /속보팀 [ 지금 북한에선 무슨 일이… ] 화보 보기
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