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오세훈 서울시장이 24일 실시되는 무상급식 주민투표를 앞두고‘패배시 시장직 사퇴’라는 마지막 승부수를 던졌다. 오 시장 사퇴를 만류했던 한나라당은 당혹해하면서 불쾌함을 감추지 못했고 민주당은 ‘투표율을 높이기 위해 계획된 정치적 꼼수’라고 강력하게 반발했다. 오 시장은 21일 서울시청에서 긴급기자회견을 열고 “서울시가 원치 않는 방향으로 무상급식 투표결과가 나올 경우 모든 책임을 지고 시장직에서 사퇴하겠다”고 밝혔다. 관련기사 24면 투표율이 33.3%에 못 미쳐 투표함을 열지 못하는 경우와 투표율을 넘겨 개표를 해도 선별적 무상급식안이 채택되지 못할 경우 모두 시장직에서 물러날 것임을 공언한 것이다. 오 시장은 “서울시가 추구해 온 목표는 자립·자활의 복지”라며 “소득 수준과 무관하게 점심값으로 월 5만원씩 지급하는 것은 서울시의 복지 원칙과 체계를 허물어뜨리는 정책”이라고 말했다. 그는 “참된 민주주의로 나아가기 위해 복지 포퓰리즘과 싸워야 한다”며 “다음 세대에 부담을 떠넘기지 않는 ‘지속가능한 복지’는 가난한 사람을 위한 맞춤형 복지로 구현 가능하다”고 강조했다. 민주당 등 야권의 투표불참운동에 대해서는 ‘역사에 부끄러운 일’이라고 강력하게 반박했다. 오 시장은 이날 시장직 사퇴카드가 쉽지않은 결심임을 나타내듯 기자회견 도중 수 차례 손수건을 꺼내 흐르는 땀과 눈물을 닦았다. 오시장의 시장직 사퇴를 만류했던 한나라당은 일각에서 더 이상 무상급식 투표를 지원할 수 없다는 격한 반응까지 나왔다. 민주당 등 야당은 일제히 논평에서 “시장직 사퇴발표는 주민투표 패배로 정치적 치명상을 입을 가능성이 커지자 자신의 정치적 입지를 확보하기 위한 벼랑 끝 전술”, “복지 포퓰리즘을 막는 것도 중요하지만 봉사의무도 소홀히 할 수 없다. 한마디로 과유불급”이라고 지적했다. 한편 무상급식 투표결과에 따라 오 시장이 9월30일 이전에 시장직을 사퇴할 경우 보궐선거는 10월26일에 치러지게 된다. 사퇴시점이 그 이후가 되면 내년 4월11일 총선과 함께 보궐선거가 치러질 예정이다.
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