[기고] 에너지 전쟁시대, 우리의 대응 방향은

사상 최고의 고유가 상황 속에 우리나라의 전력수요는 해마다 신기록을 갈아치우고 있다. 한국은 지난 30년 동안 에너지소비 6배, 전력소비는 20배나 증가했다. 지난해 우리나라의 석유 수입량은 세계3위, 석유 소비량은 세계6위로 부상했고 에너지 수입액은 석유 300억달러를 포함, 총 383억달러에 달해 전체 수입액에서의 비중은 20%를 넘고 있다. 이 같은 상황 속에 문제는 우리나라가 에너지자원 빈국이라는 점이다. 에너지소비의 해외의존도는 무려 97%로 치달아 국제 에너지정세에 크게 영향을 받지 않을 수 없게 됐다. 특히 국내 에너지소비의 50%를 석유에 의존하고 있으며 세계 석유 매장량의 3분의2가 중동 지역에 편중돼 국제 에너지정세에 따라 국내유가 폭등은 물론 안정적인 공급에 많은 어려움을 겪고 있다. 최근 국제유가는 급등세를 타고 있다. 이는 이라크 사태, 러시아의 유코스사 등 정정(政情)의 불안요인들 때문이지만 근본적으로는 수요 증가세를 따르지 못하는 공급능력 부족이 배경이다. 더욱 우려되는 것은 석유의 자원량과 공급력이 이미 한계에 도달하고 있으며 고유가 시대가 장기화될 것이라는 점이다. 앞으로도 주요 석유 수출국들의 국내 정치상황이나 석유 수송로의 국제적 정세불안 등에 따라 석유 생산이나 공급 중단은 언제든지 발생할 수 있다. 세계는 지금 에너지전쟁 중이다. 중국과 인도의 급격한 에너지소비 증가는 고유가 시대의 지속과 국제 에너지정세의 급변을 예고하고 있다. 이들 두 나라는 세계인구의 3분의1 이상을 차지해 향후 30~40년 동안 현재의 2~3배 이상 에너지소비가 증가할 것으로 예측되고 있다. 자원 고갈에 따른 에너지자원 확보 경쟁이 심화되고 지구온난화 문제에 현실적으로 대응하는 환경친화적 에너지가 주목을 받으면서 많은 국가들은 다시 원자력과 재생에너지로 눈을 돌리고 있다. 태양열과 풍력 등 재생에너지는 공급과 사용에 있어 많은 장점을 지니고 있으나 자원 가용량이나 경제성 측면에서 많은 제한점이 있다. 많은 국가들이 재생에너지에 대한 개발 노력을 강화하고 있으나 실용화에 대해서는 아직 시기상조로 평가되고 있다. 원자력의 경우 에너지와 환경문제 해결에 많은 장점을 가지고 있다. 원자력은 화석연료에 비해 수십만배의 에너지를 생산하는 고밀도ㆍ기술집약적 에너지로서 연료비가 차지하는 비중이 5%에 불과하며 폐기물 발생량이 극히 적어 집중관리가 가능하고 황산화물ㆍ이산화탄소 등의 온실가스와 환경오염 물질을 대기로 방출하지 않는 친환경 에너지다. 연료 비축이 용이해 연료가격과 환율 변동에도 영향이 거의 없다. 뿐만 아니라 세계적으로 원자력을 이용한 수소생산 기술개발이 달성될 경우 석유의존에서 근본적인 탈피가 가능하며 에너지 수급에서 획기적인 변화를 가져올 것으로 기대되고 있다. 우리나라와 같은 자원 빈국 프랑스의 경우 석유의존도를 줄이기 위해 원자력발전을 전체 전력공급량의 75% 이상으로 유지, 전체 에너지소비의 40%를 원자력으로 충당하고 있으며 원폭피해국인 일본은 반핵운동이 거셈에도 불구, 56기의 원전을 운영하는 세계 3위의 원전국이다. 우리나라는 그동안 많은 노력을 통해 원자력발전 기술의 자립 및 기자재 국산화에 성공, 국제적으로 경쟁력을 갖춘 국가로 평가받고 있으며 세계가 다시 원자력을 부흥시킬 경우 국제 원자력계를 우리 스스로 주도할 수 있다. 우리나라는 현재 19기의 원전을 가동, 국내 총전력의 40%를 담당하며 민족의 에너지로서 역할을 키워오고 있다. 세계는 지금 에너지자원 고갈에 대비, 앞다퉈 에너지안보 제고에 총력을 기울이고 있다. 에너지자원이 고갈되면 자원보유국과 원자력 강국만이 생존할 수 있다. 따라서 자원이 없는 우리나라로서는 원자력발전 비율을 프랑스처럼 70% 이상으로 끌어올리고 원자력에너지 활용을 극대화하는 노력이 그 어느 때보다 중요하다. 이와 함께 에너지 이용 효율화를 꾀하는 동시에 해외 에너지 자원개발 등 자원외교에도 많은 노력을 강화해 세계적인 에너지대란에 효율적으로 대비해야 한다. 이는 후대를 위한 우리 세대의 의무이기도 할 것이다.