팡 참모장은 22일(현지시간) 중국을 방문 중인 마틴 뎀프시 미국 합참의장과 회담 후 열린 공동 기자회견에서 이같이 말했다고 미 국방부와 외신들이 전했다.
팡 참모장은 이 자리에서 “북한은 이미 3차 핵실험까지 수행했다. 4차 실험도 할 가능성이 있다”고 설명했다. 그는 “중국은 북한 핵실험을 단호하게 반대하고 유엔 안전보장이사회의 북한에 대한 적절하고 합리적인 제재 결의를 지지한다”고 말했다. 그러면서 북핵 문제의 해법이 여전히 6자회담 재개라는 중국의 입장을 재확인했다.
북한의 핵 능력에 대한 중국의 입장을 묻자 팡 참모장은 “한반도에 핵무기가 없어야 한다는 비핵화 입장을 견지하고 있다”고 우회적으로 답했다.
중국 정부 고위 관료가 북한 관련 문제를 예상하거나 전망하는 일이 적다는 점에서 팡 참모장의 이러한 언급은 이례적이다. 북한의 추가 핵실험 가능성이 실체가 있다는 분석도 가능하나 구체적 정보가 없어 대화의 필요성을 강조하기 위한 목적이라는 해석도 가능하다.
한편 뎀프시 의장은 미군의 ‘아시아 재균형’ 전략은 중국을 봉쇄하려는 의도가 아니라고 설명했다. 그는 “동북아 지역의 안정과 번영이 모든 국가의 이해관계에 들어맞는다. 오늘 팡 참모장과 대화한 주제 중 하나도 미국이 이 지역 안정을 꾀한다는 것이다. 미군의 주둔이 아니라 미군의 부재가 불안정 요인”이라고 주장했다. 또 이 전략이 더 많은 숫자의 군대를 이 지역에 배치하자는 게 아니라 이해에 더 관여하고 더 참여하며 장비ㆍ시설의 질을 높이는 것이라고 소개했다.
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