미 국무부는 29일(현지시간) 내달 중 로버트 킹 북한인권특사가 한국과 일본을 방문해 북한의 인권 실태와 이에 대한 미국 정부의 입장 등을 개진할 것이라고 밝혔다.
킹 특사는 7월초에 중국을 방문해 탈북자 북송 문제 등을 제기할 가능성이 큰 것으로 전해졌다.
현지 외교소식통은 "킹 특사가 내달 한국과 일본 방문을 추진하고 있다"며 "최근 북한의 민생·인권 문제를 중시하는 미국 정부의 정책의지가 반영된 외교일정으로 파악된다"고 말했다.
그는 또 "킹 특사는 7월 초순 중국도 방문할 계획인 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.
미 국무부의 `2011 국가별 인권보고서'에는 "중국 정부는 모든 (탈북) 북한인들을 난민이나 망명자가 아닌 `경제 이주민'으로 간주하고 있다"며 "유엔 난민최고대표사무소(UNHCR)도 중국내 탈북자들에게 접근하지 못하고 있다"고 지적했다.
또 "북한 주민을 돕는 개인을 체포ㆍ감금하는가 하면 북한 주민을 강제로 송환하는 경우도 있었다"고 강조했다.
최근 들어 미국 행정부는 물론 의회와 민간단체(NGO)등이 나서 북한 탈북자 강제송환, 정치범 수용소 문제를 집중 제기하는 등 북한 인권 문제에 대한 미국 내 비판여론이 고조되고 있다.
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