공화당은 연소득 100만달러 미만 가구의 세제감면 혜택을 연장하는 이른바 '플랜 B'에 대한 하원 투표를 20일(현지시간) 강행할 방침인 반면 오바마 대통령은 거부권 행사를 거듭 공언하고 있다.
오바마 대통령은 19일 기자회견을 열어 "양측 협상안의 차이가 불과 2,000억달러에 불과한데 존 베이너 하원의장이 갑작스럽게 대체계획을 추진하는 것은 매우 곤혹스러운 일"이라며 "그들(공화당)이 내게 '예스'라고 말하기를 매우 어려워하는 것 같다. 알다시피 이들은 어떤 면에서 나를 배제하려고만 한다"고 비판했다.
공화당 소속인 베이너 하원의장이 전날 재정절벽을 피하려 100만달러 이상 고소득 가구에 대한 '부시 감세' 조치를 종료한 뒤 이들의 세율을 인상하는 법안을 이번주 표결에 부치고 다른 현안은 오바마와 협상을 계속하겠다는 '대체 계획(backup plan)'을 추진하겠다고 밝혔다.
이에 대해 백악관은 베이너가 제시한 방안은 부유층에 더 많은 세금을 부과해야 한다는 요구에 부응하지 못하며 재정적자를 줄이는 데도 불충분하다고 지적했다. 또 막대한 규모의 국방 및 일반 부문 지출과 메디케어(노년층 의료보장) 프로그램 예산 삭감을 반영하고 있어 부유층에 5만달러의 세금감면 혜택을 주는 반면 부담은 2,500만명의 서민과 학생들에게 돌아간다는 것이다.
베이너는 이날 짤막한 코멘트를 통해 공화당이 플랜 B를 20일 하원에서 통과시킬 것이라며 "이를 받아들이든지, 아니면 역사상 가장 대규모인 증세가 이뤄지게 되는지가 오바마 대통령에게 달려 있다"고 밝혔다.
이 같은 양측의 완강한 입장고수가 협상결렬을 의미하지는 않는다는 것이 워싱턴 정가의 관측이다. 공화당이 플랜 B를 처리한 후 협상이 재개될 수 있으며 이러한 막판 줄다리기는 흔히 있었던 것이라는 지적이다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 "모두 늦게까지 남아 일한다면 이번주 말 이전에 협상을 마무리할 시간은 아직 충분하다"고 말했다.
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