재계 '황교수팀 논문 조작' 결과에 당혹

황우석 교수에게 연구비를 지원하고 있는 포스코를비롯한 재계는 23일 황우석 교수팀의 2005년 논문이 고의로 조작됐다는 서울대 조사위원회의 중간조사 결과에 대해 당혹해 하면서도 "최종 결과를 지켜보자"는 입장이다.

지난해 황 교수를 석좌교수로 임명하고 15억원의 연구비를 지원키로 약속했던포스코는 이날 서울대 조사위원회의 중간조사 결과 발표에 대해 여전히 관망세를 보이고 있다.

포스코는 지난해 9월 황 교수를 생명공학분야 석좌교수로 임용한 데 이어 11월에는 석좌기금 및 석좌교수 연구비용 출연 약정식을 갖고 황 교수에게 향후 5년간매년 3억원씩 모두 15억원의 연구비를 지원키로 한 바 있다.

포스코측은 "이번 발표는 중간조사 결과로 아직까지 확정된 것이 없는 만큼 최종 조사결과 발표 때까지 예의주시한다는 입장"이라고 밝혔다.

포스코 관계자는 "이번 발표에서는 아직까지 확정된 것이 없다"며 "따라서 섣불리 어떤 방향이나 입장을 이야기할 단계가 아니다"고 말했다.

이에 따라 포스코는 조사위원회의 최종 조사결과 등이 나온 뒤 이사회나 임원회의 등을 거쳐 황 교수에 대한 연구비 지원과 석좌교수 임용 문제 등에 대해 논의할예정인 것으로 알려졌다.

황우석교수후원회장을 맡고 있는 김재철 동원그룹 회장 겸 무역협회 회장도 이번 중간조사 결과에 대해 어떤 논평도 하지 않은 채 최종 조사결과가 나올 때까지지켜보겠다는 입장이다.

즉, 현재 남아있는 줄기세포에 대한 DNA 검사 결과를 포함해 서울대 조사위원회의 최종 조사결과가 나올 때까지 논평을 유보하겠다는 것이다.

지난해 4월부터 후원회장을 맡고 있는 김 회장은 최근 기자간담회에서 황 박사의 연구에 대해 비전문적인 검증이 부적절하다는 입장을 밝힌 바 있다.

올해 6월 황 교수에게 10년간 국내외 전노선을 최상위 클래스로 무료이용할 수있도록 후원하고 있는 대한항공측은 이번 조사 결과와 관련해 "좌석 이용 여부는 황교수 스스로 결정할 문제"라는 입장을 밝혔다.

대한항공 관계자는 "우리가 황 교수에게 최상위 클래스 좌석을 제공하기로 한것은 황 교수가 연구활동을 수행하는 데 지장을 받지 않도록 배려하기 위한 것이었다"며 "그러나 황 교수의 연구성과가 부풀려졌고 논문이 허위라는 등의 최종 결론이내려진다면 황 교수 스스로 좌석을 요구하지 않을 것이라 생각한다"고 말했다.

이 관계자는 "대한항공은 황 교수에게 재정적인 지원을 한 것이 아니라 황 교수의 요청이 올 때마다 좌석을 제공하겠다는 의사를 표시한 것이었기 때문에 좌석 이용은 황 교수 본인이 결정할 문제이지, 우리가 결정할 내용이 아니다"고 덧붙였다.

하지만 재계의 한 관계자는 "믿고 싶지 않았던 일들이 점차 현실화되는 데 대해당혹스럽고 참담한 심정"이라며 "이번 사태가 파국으로 이어져 국가나 기업의 대외신인도와 이미지 등에 타격을 주지나 않을까 하는 것도 걱정"이라고 말했다.