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중부 지방의 심각한 가뭄이 이어지면서 지하수 개발을 확대해야 한다는 지적이 나오고 있다.
22일 KWater에 따르면 우리나라의 지하수 개발·이용량은 전국 150만공에서 연간 약 40억㎥ 수준이다. 이는 전체 물 이용량 가운데 11%가량 된다. 국내에서 개발 가능한 지하수 양이 연간 약 129억㎥에 달하는 만큼 지하수 개발을 현재보다 늘려야 한다는 것이 전문가들의 견해이다.
지하수 개발 시설로는 지하수 댐이 가장 실용적인 방안이다. 지하수댐은 지하수가 있는 지층, 즉 지하대수층에 물막이벽을 설치해 지하수를 저장·활용하는 수자원확보 시설이다. 지표에 설치한 댐의 경우, 증발로 인한 수자원 손실이 크고 수몰 지역이 발생하는 데 비해 지하수댐은 이러한 문제점이 없다. 다만 입지선정이 제한적인 데다 비교적 유지·관리 비용이 많이 발생한다는 것이 단점이다. 지하수댐은 현재 경북 상주, 포항, 충남 공주, 전북 정읍, 강원 속초 등 국내 6개 지역에 설치돼 있다.
정상만 공주대 건설환경공학부 교수는 "지표수의 대체자원으로 지하수 사용을 늘리는 것도 가뭄에 대한 대응책 중 하나"라며 "우리나라의 경우, 비가 비교적 많이 내리는 6~9월에는 지표수 위주로 사용했다가 강수량이 적은 10~4월에는 지하수를 쓰는 방식도 고려할 만하다"고 설명했다.
지하수 개발을 늘리자는 목소리가 커지지만 실제 정책 집행은 지지부진하다. 이는 지하수 시설과 관련된 주무부처가 여러 곳으로 분산돼 있기 때문이다. 현재 지하수 정책은 국토교통부에서 총괄하지만 수질관리는 환경부, 농업용수개발은 농림축산식품부, 비상급수관리는 행정자치부, 군사시설 관련 지하수 개발은 국방부, 인허가 업무는 지방자치단체로 나누어져 있다. 업무가 분리돼 있다 보니 지하수에 대한 정보 공유가 어렵고 개발 추진도 탄력이 붙지 않는 실정이다. 국토부 관계자는 "가뭄과 관련해 지하수 개발을 확대해야 한다는 필요성은 느끼지만 부처별로 업무가 나누어져 있다 보니 수단이 별로 없는 것이 사실"이라며 "지하수 개발 관련 예산 등이 증대돼 해당 사업이 탄력이 붙으면 가뭄에 대한 대비책이 될 수 있을 것으로 본다"고 설명했다.
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