대선쟁점 부활한 '베트남전 망령'

베트남전 참전용사 출신인 공화당 존 매케인상원의원이 29일 존 케리 민주당 대통령 후보의 반전 활동을 문제 삼고 나섬으로써미국인들이 별로 기억하고 싶지 않은 '베트남전의 망령'이 이번 대선 가도에서 다시금 재조명 될 것으로 보인다.

어떻게 보면 이같은 상황은 케리 후보가 베트남전에서의 자신의 활약상을 부각시켜 자신이 전시 지도자로서 적격자임을 내세웠던 전당대회 전략에 따른 필연적인결과물로 보인다.

그간 케리 후보의 반전 활동은 전쟁에서 부하를 구했던 그의 활약상에도 불구,적지 않은 베트남전 참전 용사들에게는 '상처'로 남아 있는 부분이기 때문이다.

그러한 상처를 안겨준 케리 후보가 자신이 반대했던 베트남전에서의 무훈을 내세워 이제는 대통령까지 되려한다는 '이율 배반적'인 논리에 대해 미국내 보수층이본격적으로 반기를 들었다고 볼 수 있다.

그간 공화당은 외국과의 전쟁에서 '미국은 절대선'이라는 논리와 함께 '무조건이겨야 한다'는 강경한 입장인 반면, 민주당은 상대주의적인 관점에서 미국의 힘을마구 행사해서는 안된다는 태도를 보여왔다.

그같은 극적인 예가 지미 카터와 로널드 레이건 전 대통령이다.

카터 전대통령은 미국 사회의 분위기가 베트남전에 대한 환멸로 넘치던 상황에서 대외 문제에 관한 한 원칙이 중요하며 미국 뜻대로 세계를 주무를 수 없는 한계를 깨달아야 한다고 유권자들에게 역설함으로써 백악관에 입성할 수 있었다.

그러나 그뒤 이란내 52명의 미국인의 인질 사건, 소련의 아프가니스탄 침공이잇따라 터지면서 카터 대통령의 이같은 전쟁관은 허약하고 패배주의적인 것으로 대중들에게 받아들여졌다.

그뒤 레이건 전대통령은 베트남전을 이겼어야 할 숭고한 목적을 가진 전쟁이라고 치부하면서 관료들과 의지가 허약한 정치인, 무책임한 반전 운동 때문에 실패했다고 주장했다.

레이건의 이같은 철학은 그뒤로 스스로를 강하고 단호한 정당으로, 반면 민주당은 국가안보를 책임질 수 없는 허약한 정당으로 비판하는 공화당의 무기가 됐다.

민주당이 지난달 전당대회에서 강한 지도자로서의 케리 후보를 부각시킨 것은이같은 공화당의 공격을 무력화하려는 의도에서 출발한 것이다.

여기에는 베트남전 당시 집안의 힘을 빌어 주방위대에서 근무하고 무단 이탈까지한 의혹을 받고 있는 부시 대통령은 물론 징집을 수차례 연기한 딕 체니 부통령,존 애쉬크로프트 법무장관, 폴 울포위츠 국방부 부장관 등 정작 베트남전 징집은 기피했으면서도 안보 강경론을 펼치는 이른바 부시 행정부내 '치킨 호크'들에게 모두망신을 주겠다는 뜻도 포함돼 있다.

하지만 케리 후보가 3개의 전상자상을 받아 4개월만에 조기 제대한 후 미군의 잔학행위 등을 고발하며 반전운동을 펼친 전력이 이제 그에게 짐이 되고 있는 것이다.

물론 전당대회에서 그의 반전 운동에 대해 상이용사이자 전 조지아주 상원의원인 맥스 크렐랜드는 "어려운 시기에 행했던 애국심의 발로"라고 설명했지만, 케리 후보 진영은 전시 지도자가 필요한 지금 그의 반전 활동을 덕목으로 내세울 수는 없는 상황에 처해있다.

공화당측은 이같은 케리 후보의 '모순적인' 전략에 잘 대처하고 있는 것으로 보인다.

부시 대통령은 케리 후보의 베트남전 복무가 자신의 주방위대 근무 보다 '더 영웅적'이라며 경외심을 표한다는 입장을 거듭 밝히고 있는 반면, 반전 활동을 문제삼는 참전용사들의 입장은 계속 두둔하고 있다.

또 매케인 의원에 앞서 밥 돌 상원의원도 케리 후보가 미군의 '잔학행위'와 관련해 무책임한 발언을 한 것과 훈장 모욕 행위에 대해 동료 참전 용사들에게 사과해야 한다고 언급하는 등 '베트남전' 망령이 아직 가시지 않은 미국인들의 정서를 파고 들며 적절히 공격의 포화를 날리고 있기 때문이다.

(워싱턴=연합뉴스) 박노황 특파원