A123는 지난 2001년 설립된 이래 지금까지 총 1억3,300만달러의 보조금을 중앙정부로부터 받았다. 하지만 전기차시장 성장세가 당초 예상보다 더디면서 급기야 지난 10월 파산신청을 했다.
문제는 인수 대상자 입찰에 중국 최대 자동차부품 업체 만향집단의 미국법인이 나서면서 불거졌다. A123이 미 국방부에서 '국가기밀'로 분류한 자료를 갖고 있다는 점도 논란거리다. 최근 미국 하원이 "중국에 국가기밀을 빼앗기지 않기 위해 중국 기업의 미국 기업 인수를 막아야 한다"며 공식 보고서까지 낸 상황에서 A123이 만향집단에 넘어갈 경우 파장이 만만찮을 것으로 보인다.
유력한 인수주체로 만향집단 외에 미국 기업인 존슨컨트롤도 거론되지만 공화당은 버락 오바마 행정부를 향한 공격의 고삐를 늦추지 않고 있다. 플로리다의 클리프 스턴스 의원은 "A123이 만향집단에 넘어갈 경우 미국 국민의 혈세와 지적재산권을 중국에 퍼다 주는 것"이라고 비판했다. 찰스 그래슬리 의원 등은 티머시 가이트너 재무장관에게 이번 거래에 따른 국가안보상의 타격을 조사하라는 서한을 보냈다.
반면 오바마 행정부 측은 사태를 애써 축소하려 노력하고 있다. 에너지국의 데이미언 라베라 대변인은 "정부 보조금은 미시간 공장을 짓는 데 사용된 것으로 이 공장은 인수주체가 누가 되더라도 정상적으로 가동해 미국인의 일자리를 창출할 것"이라고 말했다.
논란이 계속되자 당초 6일(현지시간)로 예정된 비공개 입찰은 7일까지도 열리지 않고 있다. 만향집단 측 보얀 구지나 변호사는 시카고트리뷴과의 인터뷰에서 "인수주체 간에 따져야 할 사안이 많아 입찰이 다음주로 미뤄질 수 있다"고 전했다.
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