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정권이 교체될 때마다 포스코가 사정(司正) 바람에 휘말리는 이유는 3년마다 한 번씩 조직의 수장인 회장을 선임하는 과정에서 윗선의 눈치를 살필 수밖에 없는 왜곡된 구조 탓이다.
실제로 포스코 회장은 사외이사들로 구성된 '회장추천위원회'가 낙점해 지명하게 되는데 애초에 사외이사 지명 자체가 정권의 입맛대로 구성된다는 의혹이 많았다.
정치권에 줄이 닿아 있는 사외이사들이 회장 선임을 주도하면서 큰 목소리를 내고 이렇게 선출된 회장은 사외이사를 뽑을 때 다시 정권의 지시를 기다리게 되는 악순환의 고리가 이미 만들어져 있다는 것이다.
이 같은 악순환의 대표적인 사례로 정준양 전 포스코 회장이 취임했던 지난 2009년 2월 사외이사 구성을 들 수 있다.
포스코는 이명박 정부 출범 초기인 당시 이사회를 열어 사외이사진을 대폭 물갈이해 논란이 일었다.
박원순 서울시장(당시 희망제작소 상임이사)은 임기가 1년 이상 남아 있었는데도 조기 사퇴 의사를 밝혔고 초임이었던 허성관 전 행정자치부 장관도 물러났다. 사외이사는 특별한 결격사유가 없는 한 재임하는 게 관례인데 허 전 이사는 노무현 정부 시절 장관을 지낸 이력 때문에 '자의 반 타의 반'으로 직을 내놓았다는 분석이 돌았다.
포스코의 최근 사외이사 선임을 두고도 재계 일각에서는 "석연치 않다"는 목소리가 나온다. 일부 인사는 정부와의 연관 관계에 있는 자리를 맡고 있어 정부의 입김이 닿은 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.
반면 포스코의 유일한 외국인 사외이사였던 제임스 비모스키 두산 부회장은 이번 주총에서 초임 임기 3년만 채우고 사외이사 자리에서 물러났다. 포스코의 한 관계자는 이와 관련해 "사외이사는 산업계·금융계·학계·법조계 등에서 전문지식이나 풍부한 경험을 갖춘 분을 선정하고 있다"며 "선정 과정 역시 객관적인 절차를 만들어 이에 따르고 있다"고 해명했다.
한상린 한양대 경영학과 교수는 "정부 지분이 1%도 없는 포스코 같은 글로벌 기업에 정부가 영향력을 행사하고 있는 것 자체가 한국만의 후진적인 문화"라며 "법적 강제력은 없겠지만 주주들로 구성된 감시위원회 등을 구성해 정부 강압에 견제력을 행사하는 방안 등을 고민해볼 만하다"고 말했다.
제도 정비와 더불어 재계에서는 지난해 깜짝 발탁된 권오준 포스코 회장이 오랜 악순환의 고리를 끊을 적임자로서 개혁의 드라이브를 걸어야 한다는 목소리도 나온다.
정통 엔지니어 출신인 권 회장은 정치권과 별다른 인연이 없는 것으로 알려져 있다. 권 회장이 취임 이후 1년 동안 밀어붙인 구조조정 작업도 기대 이상의 성과를 냈다는 평가가 지배적이다. 재계의 한 고위 관계자는 "권 회장의 3년 임기는 박근혜 정부 마지막 해인 오는 2017년 만료된다"며 "여기서 어떻게 회장을 발탁하느냐에 포스코 수난사가 또다시 재연될지 여부가 달려 있다"고 말했다.
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