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청와대 참모진 및 내각개편 작업이 한창 진행되고 있는 가운데 정운찬 국무총리 후임으로 '파격 총리'가 기용돼야 한다는 주장이 6일 청와대 고위 관계자의 입을 통해 흘러나왔다. 또한 정정길 청와대 대통령실장 후임으로 임태희(54) 고용노동부 장관이 유력한 후보 중 하나로 검토되고 있는 것으로 알려지는 등 이명박 대통령의 청와대 참모 인선작업이 낙점 단계에 바짝 근접한 것으로 전해졌다. ◇'파격 총리설' 급부상=청와대의 한 핵심관계자는 이날 기자들과 만나 "국무총리는 변화의 이미지를 줄 수 있는 쪽으로 파격적으로 가는 게 좋다고 본다. 그러면서 정치를 할 수 있는 사람이어야 한다"고 밝혔다. 이 관계자는 또 "대통령실장은 전체적으로 아우를 수 있는 능력이 있어야 하고 변화의 이미지는 총리를 통해 하는 것이 맞다"고 덧붙였다. 그는 사견임을 전제로 이같이 밝히고 "내년부터는 여야관계에서 큰 충돌 없이 정치를 할 수 있는 시기"라며 "대통령은 한발 물러서 있고 무엇을 새로 추진하기보다는 기존의 것을 관리하는 차원으로 갈 수도 있다"고 밝혔다. 청와대 고위 관계자의 이 같은 발언은 현재 교체설과 유임설이 교차하고 있는 정 총리의 거취와 맞물려 주목된다. 또한 이 대통령의 향후 국정운영 방식의 변화 가능성을 시사한 것으로도 해석된다. 이와 관련, 이 관계자는 "대통령이 집권 초기에는 촛불집회 등을 거치면서 그립(장악력)이 셀 수밖에 없었는데 이제는 그럴 필요가 없다. 대통령이 권력을 나누는 방향으로 갈 수도 있다"며 '책임총리제' 도입 가능성을 내비쳤다. 그러나 박선규 청와대 대변인은 이날 정례브리핑에서 책임총리제 도입 가능성을 묻는 기자의 질문에 "인적쇄신 문제가 제기된 후 그동안 얼마나 많은 총리에 대한 설들이 나왔냐"고 반문하며 "인사철이 되면 여러 얘기가 나오기 마련인데 책임총리제는 그 중 하나일 뿐"이라고 일축했다. ◇임태희 대통령실장 가능성은 절반?=임 장관은 후임 대통령실장과 총리 하마평에 겹쳐 거론되는 등 요즘 인기가 그야말로 '상종가'다. 청와대의 또 다른 고위 관계자는 "이 대통령이 임 장관을 기용하는 것은 거의 확실시된다"면서 "대통령실장과 국무총리, 또는 정책실장 자리 중 하나를 맡게 될 것"이라고 전했다. 당장 임 장관이 이번주 말 또는 다음주 중에 발표될 청와대 개편에서 대통령실장에 기용되느냐 여부가 관심거리다. 이 관계자는 3선 국회의원인 임 장관이 청와대에 기용될 경우 의원직 사퇴가 불가피한 만큼 정책실장보다는 대통령실장을 맡을 가능성이 높은 것으로 관측했다. 이처럼 임 장관이 이명박 정부 하반기의 '구원투수'로 주목 받는 이유는 3선 의원으로 정무적 감각이 뛰어나고 행시 출신으로 정책위의장 등 당의 주요 직책을 거쳐 정책조율 능력도 겸비한 것으로 평가되기 때문이다. 임 장관은 경기도 성남 판교에서 태어나 서울대 경영학과를 졸업했으며 행시 24회에 합격해 재경부 공무원으로 일했다. 2000년 국회의원에 당선돼 3선에 성공했으며 지난 대선에서는 이명박 후보와 이명박 당선인 비서실장을 맡았다. 그러나 '임태희 카드'는 현재 이 대통령이 대통령실장에 대한 최종 낙점에 앞서 쥐고 있는 여러 카드 중 하나일 뿐이다. 그동안 대통령실장으로 거론된 인물로는 임 장관 이외에 백용호 국세청장, 권철현 주일대사, 박형준 청와대 정무수석 등이 있다.
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