이라크 파병 제마부대 한의사 서영태 상병

“의사로서, 국군으로서 정말 자랑스럽습니다.”

평균 섭씨 34도의 찜통더위 속에서 이방인들의 아픔을 어루만져주는 이라크 파병 의료부대인 제마부대(부대장 김용규 중령) 소속 서영태 상병(28). 지난 4월 이라크 남부 나시리아에 파병된 100명의 부대원 중 유일한 한방 의무병인 서 상병은 지난해 2월 경산대 한의대를 졸업한 한의사로 제마부대에서 사실상 유일하게 한방 군의관 역할을 하고 있다.

지난 5개월 동안 하루 평균 4~5명씩 총 660여명을 진료한 그는 “처음에는 찾는 이들이 거의 없었지만 병세가 호전된 사람들의 입소문이 퍼지며 주민과 동맹군 장병들의 발길이 늘었다”며 “특히 지난달 초 근육무력증이라는 희귀병을 앓던 7살 어린이 비하가 회복단계에 이르자 요즘은 하루 20~30명의 환자들이 몰려들고 있다”고 말했다. 특히 나시리아 의사협회 소속 의사들까지 한방진료를 배우러 찾아오고 일부 동맹군 장병들도 찾는 사례가 늘고 있다. 그는 “전쟁을 겪어서 그런지 총상으로 인한 뇌손상 환자가 들어와 손 쓸 도리가 없을 때면 마음이 착잡해진다”고 안타까워하며 “치료를 받은 주민들이 답례로 대추 야자와 이라크 전통음식을 건네주며 고맙다고 말할 때가 가장 미안하면서도 고맙다”고 말했다.

서 상병은 “한방의 우수성을 세계에 널리 알리고 싶었고, 인도적 차원의 의료지원이라는 목적에도 공감해 파병에 동참했다”며 “6개월 이상의 장기진료를 요하는 환자들도 많은데 이달 22일 교대해 귀국하려니 미안하다”고 말했다.

<고광본기자 [e-mail]>