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미국 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 10월 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 연내 기준금리 인상 가능성을 활짝 열어놓은 것으로 나타났다. 다만 첫 금리인상 후 추가 긴축 속도는 매우 점진적이고 금리인상 폭도 크지 않을 것으로 내다봤다.
연준이 18일(현지시간) 공개한 10월 FOMC 회의록에 따르면 대다수 참가자들은 "최근의 경제여건·노동시장·물가상승률 등 미래 전망에 근거해 '다음 회의(12월15~16일)'까지 금리인상 여건을 무난히 충족할 수 있을 것"으로 예상했다. 반면 오는 12월 회의 시점까지 금리인상 여부를 판단할 수 없다는 FOMC 위원은 '다른 일부'에 그쳤다.
또 의사록은 "대다수 위원들이 첫 금리인상 후 추가 경로가 매우 점진적이라는 점에 대체로 동의했다"고 밝혔다. 금융시장 동요를 우려해 과거와 달리 추가 인상 속도가 빠르지 않을 것이라는 점을 처음으로 의사록에 명시한 것이다.
연준은 지난달 FOMC 직후 발표한 성명에서 '최근 전 세계 경제와 금융 상황이 경제활동에 어느 정도 제약을 가했고 단기적으로는 물가에 추가적인 하향 압력을 가할 것으로 보인다'는 기존의 문구를 제외하며 12월 금리인상 가능성을 강력 시사했다. 특히 '다음 회의에서 기준금리 목표치의 인상이 적절한지를 판단하겠다'는 내용을 통화정책 결정문에 담았다.
더구나 10월 회의록을 구체적으로 살펴보면 연내 금리인상 가능성이 더 높아졌다는 게 시장의 분석이다. 회의록에 따르면 '다음 회의'라는 문구를 성명에 담는 과정에서 격론이 벌어졌지만 결국 '대다수 위원'들이 찬성했다. 이 문구가 "12월 금리인상 기대를 너무 강하게 만들 것"이라며 반대한 위원은 두 명에 불과했다.
물론 연준 위원들은 "12월에 자동적으로 금리를 올린다는 뜻은 아니다"라며 돌발악재로 미 경제가 타격을 받을 경우 통화정책 정상화가 지연될 수 있다는 가능성도 열어놓았다. 하지만 전문가들은 다음달 10년 만의 첫 금리인상을 기정사실화하고 있다. 10월 회의 이후 미 경제지표가 더 호조를 보였기 때문이다. 특히 10월 소비자물가지수(CPI)는 전월 대비 0.2% 증가하며 8~9월 두 달 연속 마이너스에서 반등했고 근원CPI도 1.9%로 연준의 목표치인 2%에 근접했다.
블룸버그가 6~12일 전문가 72명을 대상으로 조사한 결과 12월 금리인상 전망은 88%로 한 달 전의 65%보다 크게 높아졌다. 18일 연방금리(FF) 선물시장도 다음달 금리인상 확률을 67% 정도로 보고 움직였다.
이날 연준 인사들도 일제히 연내 금리인상을 위한 분위기 띄우기에 나섰다. 대표적 '매파'인 제프리 래커 리치먼드 연방준비은행 총재는 "소비지출의 강한 증가세로 보면 지금보다 더 높은 실질금리 수준이 필요하다"며 "연준이 금리인상 시기를 놓쳐서는 안 된다"고 강조했다. 파리 테러가 경제에 미칠 지정학적 충격도 일시적이라는 게 그의 주장이다.
'비둘기파'인 윌리엄 더들리 뉴욕 연은 총재도 "고용 극대화와 물가 안정이라는 연준의 목표에 근접하고 있다"며 "금리인상은 미 경제가 건강해지고 있다는 좋은 신호"라고 밝혔다. 데니스 록하트 애틀랜타 연은 총재도 "경제여건이 중대하게 악화되지 않는다면 곧 제로금리에서 벗어나는 게 적절하다"고 말했다. /뉴욕=최형욱특파원 choihuk@sed.co.kr
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