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여당의 개헌 가능 의석(200석) 확보 전망은 야권의 분열상과 국민들의 '보수화' 등 다양한 근거를 바탕으로 정치권에서 회자되고 있다. 개헌 의석이 아닌, 쟁점법안의 독자처리를 위한 5분의3 이상 의석(180석)에만 도달해도 현 여야 구도는 급격한 전환을 맞이하게 될 것으로 전망된다.
지난 1987년 직선제 개헌 이후 역대 총선에서 특정 정당이 과반 의석을 넘어 개헌 가능 의석 수에 도달한 전례는 단 한 번도 없다. 과반 의석에 도달한 경우도 17대(열린우리당)·18대(한나라당)·19대(새누리당) 세 번에 불과하다. 그럼에도 불구하고 새누리당의 '압승' 전망이 나오는 것은 △임기 중반을 넘은 박근혜 정권의 탄탄한 지지 기반 △야권의 분열 △유권자의 보수화 등 '3대 요인'에 기인해서다.
박근혜 대통령은 조사기관에 따라 조금씩 차이는 있지만 대체로 40%대의 지지율을 유지하고 있다. 악재를 만나도 30%대 아래로는 좀처럼 떨어지지 않는다. 역대 정권과 달리 어떤 일에도 흔들리지 않는 굳건한 '20% 지지층'이 하부를 받치고 있다. 집권 중반부에 들어선 박 대통령의 당 장악력도 흔들림이 없다. 당·청 간 단일 대오가 구축되다 보니 국민들을 상대로 한 '정권에 힘을 실어달라'는 요구가 먹힌다는 것이다.
새누리당 역시 안정적 정국 운영을 위해 과반 의석 확보를 필수적이라고 보고 이를 총선의 '최소 목표'로 정한 상태다. 호남을 제외한 상당수 지역에서 우위를 자신하고 있는데다 야권의 분열상으로 야권 지지층의 이탈이 시작되면 최대 격전지가 될 수도권에서 '몰표'를 기대할 수 있으리라는 전망이다. 새누리당 핵심관계자는 "현 상황이라면 180석을 기대할 수 있다"고 긍정적 전망을 내놓았다.
유권자들의 '보수화' 심화에 따른 구조적 변화도 이 같은 전망에 힘을 싣고 있다. 고령화 진입으로 보수 성향이 뚜렷한 50대 이상 유권자 수는 해마다 증가하는 반면 20~30대 젊은층의 비율은 갈수록 줄고 있다. 20~30대의 정치 성향 또한 '진보'에서 '중도'로, '중도'에서 '보수'로 조금씩 우클릭하는 현상이 나타나고 있다. 국민일보가 9일 발표한 여론조사 결과에 따르면 전국 성인 남녀 1,000명 중 스스로를 '보수 성향'이라고 답한 응답자는 37.7%였던 반면 '진보 성향'이라는 응답은 17.6%에 그쳤다. 20~40대에서는 '중도 성향' 유권자가 압도적으로 많았다.
신율 교수는 서울경제신문과의 통화에서 "지난 몇 번의 예외적 상황을 제외하면 지금껏 야당은 대체로 80석 안팎, 많아야 90석 정도에 불과했다. 여기에 이념지향도 결과를 더해 따져보면 내년 총선에서 상당한 격차가 예상된다"고 내다봤다.
아직 이른 전망이지만 실제로 총선에서 여당이 개헌 의석에 도달한다면 정국은 '빅뱅' 수준의 격랑에 휩싸일 수 있다. 여권 내에서 제기되는 이원집정부제 또는 내각제 개헌이 이뤄진다면 압도적 의석 수를 갖고 있는 여당의 독주를 막기 어려울 것으로 전망된다. 개헌선에 도달하지 못하더라도 단독으로 쟁점법안을 처리할 수 있는 60% 의석(180석)까지만 확보해도 정국 운영 흐름 자체가 바뀔 것이라는 관측도 나온다. /진동영기자 jin@sed.co.kr
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