23일 법무부 출입국외국인정책본부가 제공한 자료에 따르면 제주 무사증 입국불허자 수는 지난해 7,664명, 올해 들어 8월 말까지 8,589명이었다.
지난 2011년 571명과 2012년 649명, 2013년 1,020명, 2014년 2,177명 등 점증해온 제주 무사증 입국 불허자 수가 지난해부터 급증하기 시작한 것이다.
비율로도 2014년 무사증 입국불허율은 0.34%였으나, 2015년 1.20%, 올해는 1.31%로 증가한 것으로 파악됐다. 올해 들어 무사증 입국 시도자 1,000명 가운데 13명이 제주국제공항의 문턱을 넘지 못하고 집으로 돌아간 셈이다.
제주출입국관리사무소는 무사증 입국불허의 주 사유로 불법 취업 시도가 의심되는 ‘입국목적 불분명’을 꼽았다. 입국금지자이거나, 여권 위변조로 입국이 거부되는 경우도 있었다.
입국불허자 급증의 배경으로 저가항공사의 국제선 신규 취항노선 확대와 맞물린 저가관광상품 증가와 무사증 입국을 통한 불법체류자 급증에 따라 강화된 입국심사를 꼽았다.
2002년 4월 1일 제주국제자유도시특별법이 발효되면서 테러지원국 등으로 지정된 11개국을 제외한 모든 외국인이 사증 없이 제주도에서 30일간 합법적으로 체류할 수 있게 되면서 그해 495명이 무사증 입국제도를 통해 제주를 방문했으며, 2006년엔 무사증 입국자 수가 처음으로 1만명을 넘어섰다.
2010년에는 10만8,679명이 무사증 입국제도를 이용하며 처음으로 10만명을 넘어섰다. 이후 2011년 15만3,862명, 2012년 23만2,932명, 2013년 42만9,232명, 2014년 64만6,181명, 2015년 62만9,725명이 제주에 무사증 입국했다.
2016년 8월말 현재 64만6,188명이 제주에 무사증 입국했고, 올해 말엔 무사증 입국자 수가 무난히 80만명을 넘어설 것으로 관계기관들은 예상한다.
무사증 입국제도 시행 15년째인 올해 8월말 현재까지 총 297만9,369명이 제주를 찾았고, 그 가운데 99%인 294만9,811명이 중국인인 것으로 파악됐다.
/안현덕기자 always@sedaily.com
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