올해 대선에서 만 18세 ‘고3 투표’가 현실화될 가능성이 높아졌다. 더불어민주당과 국민의당·정의당에 이어 개혁보수신당(가칭)도 ‘18세 선거연령 하향’을 추진하기로 결정했다. 이에 따라 약 63만명에 이르는 만 18세 청소년들이 대선후보들의 명운을 가르는 ‘캐스팅보트’가 될 것으로 보인다.
개혁보수신당은 4일 오전 국회에서 창당추진위원회 회의를 열어 선거연령을 만 18세로 낮추는 방안에 합의했다. 정병국 창당추진위원장은 회의 직후 기자들과 만나 “선거연령을 18세로 하기로 전체 합의를 봤다”고 밝혔다.
이미 문재인 전 더불어민주당 대표가 지난 2일 정세균 국회의장과 만나 “경제협력개발기구(OECD) 34개국 중 유일하게 우리나라만 선거연령을 만 19세로 하고 있다”고 밝히는 등 민주당은 선거연령을 낮출 필요성을 공식화했다. 국민의당과 정의당도 당론으로 확정한 바 있다.
이에 따라 야 3당과 신당이 함께 1월 임시국회에서 이 같은 내용을 담은 공직선거법 처리를 추진할 것으로 전망된다.
야 3당과 신당의 의석 수를 합하면 195석인데다 무소속 의원들의 찬성까지 고려하면 통과 가능성은 높을 것으로 보인다. 다만 2005년에 선거연령(만 20→19세)을 낮췄을 때도 여야 합의로 처리하는 등 선거법은 합의로 개정하는 것이 관례여서 새누리당이 강하게 반대할 경우 난항을 겪게 된다.
만약 이번 대선에서 18세 투표가 실제로 이뤄지면 대선 향방에 결정적 영향을 미칠 수도 있을 것으로 예상된다. 오는 5월 대선을 가정했을 때 만 18세가 되는 인구 수는 62만9,629명(2016년 4월 말 기준 만 17세 인구)이다. 18대 대선 투표율인 75.8%를 적용하면 약 48만명의 신규 유입 투표자가 생기는 셈이다. 이에 따라 대선주자 간 48만표를 쟁취하기 위한 경쟁도 치열해질 것으로 보인다. /권경원기자 nahere@sedaily.com
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