美 알래스카 광산 채굴 허용··“트럼프의 오바마 환경정책 뒤집기”

환경단체, “연어산지 황폐화될 것” 거센 반발

NYT, “트럼프 취임 이후 23건 환경규제 없어져”

알래스카 북쪽 지역의 원유광산/AP연합뉴스

데니셀이클로지닷컴 캡쳐

도널드 트럼프 미국 행정부가 세계 일급 연어 어장인 알래스카 주 남부 연안의 금·구리 광산에서 광물 채굴을 허용하기로 했다.

이는 오바마 전임 행정부의 대표적인 환경정책 중 하나인 알래스카 연안 보존정책을 완전히 뒤집은 것으로 환경보호론자들의 강력한 반발을 불러일으킬 것으로 관측된다.

13일(현지시간) 미 NBC방송에 따르면 미 환경보호청(EPA)은 알래스카 주 남부 연안의 금·구리 광산에서 광물 채굴을 허용하기로 했다. 광산회사 페블마인 리미티드 파트너십과의 분쟁에서 걸려 있던 알래스카 브리스톨베이 지역의 광산 개발 관련 제한을 철회하기로 합의한 것. NBC는 EPA의 이번 결정을 ‘급격한 반전(sharp reversal)’이라고 표현했다. 브리스톨베이는 전 세계 붉은 연어 어획량의 절반을 차지하는 연어 산지이자 주요 어족자원 보호 구역이다.



EPA의 이번 조치에 대한 반응은 극명하게 나뉘었다. 미 광산업협회(NMA)는 “오바마 행정부에서 받았던 대우와는 달리 광산기업들이 더 공평한 몫을 차지하게 됐다”며 환영의사를 밝혔고 생물다양성환경그룹센터의 대관업무 담당자 브렛 하틀은 “EPA의 환경규제 철폐 입장은 대형 광산회사들에 ‘지금이 광물을 캐낼 황금 기회’라는 메시지를 전달하는 셈”이라며 “과거에는 퍼밋(채굴권)을 얻기 위해 노심초사했던 이들 기업이 무분별하게 광산 개발에 나설 것”이라며 강력하게 반발했다.

트럼프 행정부는 오바마식 환경규제의 흔적을 지우기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 이를 위해 오바마 행정부 당시 환경규제 반대의 선봉에 섰던 스콧 프루이트 전 오클라호마 주 법무장관을 환경보호청 청장으로 영입하는 등 대못 없애기에 한창이다. 하지만 트럼프 행정부가 광산업계와 석탄·유화업계의 이해관계를 전적으로 반영하면서 탄소배출 규제와 생물다양성 보호 등의 이슈는 철저히 배제하고 있다는 지적이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 행정부 출범 이후 23건의 환경규제가 철폐됐다고 보도한 바 있다.

/박홍용기자 [e-mail]