'교육이 불평등 완화에 기여해야' 희망사다리 운동·안경장학금 등 추진

하윤수 한국교육단체총연합회 회장은 독립운동가의 후손이다. 조부는 진주 일대에서 항일운동에 앞장서다 3년간 옥고를 치렀다. 훗날 공을 인정받아 건국훈장 애족장을 받았다. 부친 역시 할아버지와 함께 독립운동에 나섰다가 총에 맞아 평생을 불구로 살았다. 가장이 생계를 책임지지 못하는 가정에서 태어난 그는 어린 시절 늘 배가 고팠다. 초등학교 역시 입고 갈 옷이 없어 1년 늦게 들어갔을 정도다.

남다른 유년시절을 보낸 탓에 그는 교육복지에 대해 남다른 애착을 갖고 있다. 교육이 사회경제적 불평등을 없애지는 못해도 적어도 완화하는 데 기여해야 한다는 게 그의 신념이다. 이를 위해 부산교대 총장으로 재직하던 2012년부터 2016년까지 그는 희망 사다리 운동 등 다양한 교육복지 사업을 선보였다.

하 회장은 “학생들이 생활비를 마련하기 위해 공부에 전념하지 못하는 상황을 접하고 4년간 4억원을 마련해 장학금을 지원했다”며 “부산 저소득층 초중고 학생과 대학생 멘토를 이어주는 부산교대의 ‘희망 사다리 사업’을 구상한 계기”라고 말했다. 교총 회장으로 취임한 뒤에도 스승의 날에는 전국 학생들을 선발해 안경을 무료로 보급하는 ‘안경장학금’ 등의 사업도 자체적으로 펼치고 있다.

교육복지에 대한 남다른 신념을 가진 하 회장은 문재인 정부가 약속한 국공립 유치원 확대, 누리과정 국가 전액지원, 학력·학벌차별금지법 등의 정책을 적극 찬성했다. “과거 정부에서는 국공립 유치원을 확대하고 보육을 국가가 책임지겠다고 공언했지만 실제로 지난 두 정부에서 만든 국공립 유치원이 300곳에 불과할 정도로 약속을 제대로 지키지 못했다”며 “3~5세 유아 대상 어린이집과 유치원을 통합해 국가가 보육과 교육을 동시에 책임지는 방향으로 진화해야 한다”고 제안하기도 했다.

한발 더 나아가 그는 교육복지원법(가칭) 제정에도 나서겠다는 각오다. 이 법에는 취약계층 학생들의 기초학력 보장, 유아교육 복지 지원, 특수교육 여건 개선, 다문화가정 자녀에 대한 배려 등의 내용이 포함될 예정이다. 다만 재원을 고려하지 않는 보편적 복지 등 포퓰리즘 정책에는 단호하게 반대했다. 특히 유·초·중등 교육에 막강한 영향력을 미치는 교육감이 대부분 진보세력으로 채워지면서 상당수 정책이 포퓰리즘에 빠져 있다고 우려를 나타냈다.

하 회장은 내년 지방선거에서는 선거법에 위반되지 않는 선에서 교총이 주도해 교육감 후보를 내겠다는 계획도 숨기지 않았다.

그는 “현재 상당수 교육감들은 소외계층 학생들에게 실질적인 교육복지를 제공하는 등 교육 본령을 추구하기보다는 과도한 실험주의에 빠져 교육을 혼란의 진원지로 만들어버렸다”며 “그동안 보수후보들이 난립해 선거에서 연거푸 패배했던 만큼 능력 있는 후보가 단일화해서 나오도록 적극 나서겠다”고 말했다.

/박진용기자 yongs@sedaily.com