블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국의 대러 제재에 대해 미국 외교관 무더기 추방이라는 보복성 맞제재에 나섰다. 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 한때 밀월 관계가 예상됐던 미국과 러시아가 ‘강 대 강’ 대립으로 치달으면서 양국관계 개선을 기대하기는 어려워졌다는 분석이 나온다.
30일(현지시간) 푸틴 대통령은 전 러시아 TV·라디오방송사(VGTRK)와의 인터뷰에서 “현재 러시아에서 일하는 1,000여명의 미국 외교관과 기술직 요원 가운데 755명이 활동을 중단해야 할 것”이라며 “이는 미국에 아주 고통스러울 것”이라고 말했다. 푸틴 대통령은 이 조치에 대해 “러시아는 아주 오랫동안 미국과의 관계가 개선될 것으로 기대하고 기다려왔지만 여러 정황을 살펴볼 때 변화가 있더라도 단시간에 이뤄질 사안은 아닐 것으로 본다”며 “우리도 아무 대응 없이 넘어가지는 않을 것임을 보여줘야 한다고 판단했다”고 이유를 설명했다.
이에 앞서 러시아 외무부도 미 의회가 최근 대러 추가 제재안을 통과시킨 데 대한 보복조치로 미국 외교관을 무더기로 추방하고 미 외교자산을 압류하겠다고 발표한 바 있다. 이와 관련해 푸틴 대통령은 러 외무부에 오는 9월1일까지 모스크바 주재 미국대사관과 상트페테르부르크·예카테린부르크·블라디보스토크 주재 미국 총영사관에서 일하는 외교관과 기술요원 수를 미국에 머물고 있는 자국 외교관 및 기술요원 수와 똑같이 맞추도록 지시한 것으로 전해졌다.
외교가에서는 ‘브로맨스’로 불릴 정도로 트럼프 대통령과 좋은 관계를 맺어온 푸틴 대통령이 양국관계 개선 가능성을 살피며 맞대응을 자제해왔지만 최근 양국관계가 오히려 역행하자 뒤늦게 보복 조치를 단행한 것으로 파악하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 러시아의 조치가 현실화할 경우 1986년 옛 소비에트연방 시절에 취해진 미 외교관 추방 결정 이래 가장 강경한 조치가 될 것이라고 지적했다. 미 국무부는 러시아의 보복 예고에 대해 “유감스럽고 부적절한 행동”이라며 “조치에 따른 영향과 향후 대응방안을 살펴보고 있다”고 논평했다.
미국 하원은 지난 25일 북한·이란·러시아 제재 법안을 일괄 처리하면서 대러 추가 제재를 승인했고 같은 달 27일에는 미 상원이 해당 법안을 가결했다. 이 법안은 트럼프 대통령의 최종 서명만 남겨두고 있다.
/이수민기자 noenemy@sedaily.com
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