박근혜 정부 시절 대기업을 압박해 보수단체에 돈을 대주고 친정부 시위 등을 조장했다는 이른바 ‘화이트리스트’ 의혹을 수사 중인 검찰이 허현준 전 청와대 국민소통비서관실 행정관을 피의자 신분으로 12일 소환했다.
허 전 행정관은 박근혜 전 대통령 집권 당시 관제시위 의혹의 핵심인물로, 검찰은 그가 박근혜 정부 시절 이뤄진 친정부단체 시위 지원에 ‘실무’를 도맡은 것으로 보고 있다. 박근혜 정부 청와대가 전국경제인연합(전경련)을 비롯해 여러 대기업과 접촉해 친정부 시위를 주도하던 보수 성향 단체들에 지원금을 주도록 요구하는 과정에서 핵심 실행자 역할을 한 의혹을 받는다. 그는 박근혜 정부 시절 청와대에 근무하기에 앞서 뉴라이트 계열 보수단체인 시대정신 사무국장을 지냈다.
허 전 행정관은 이날 오전 10시 서울중앙지검에 도착해 취재진과 만나 “시민사회단체와 소통하고 단체를 활성화하는 게 소속 비서관실 업무였다”며 “대기업에 자금 지원을 압박한 적이 없고, 다만 전경련에 어려운 민간단체를 도와주는 게 좋겠다는 의견을 전달한 적은 있다”며 관련 의혹을 부인했다.
그러면서 “보수단체뿐 아니라 진보단체 중 반국가 단체나 이적단체를 제외한 단체는 지원해도 좋다는 의견을 전달한 적도 있다”며 “공직자로서 맡은 임무를 정정당당하게 했기 때문에 단 하나의 부끄러움도 없다”고 말했다.
허 전 행정관은 또 “전경련의 민간단체 지원은 박근혜 정부가 처음이 아니라 노무현 정부 등 이전부터 (전경련) 사회협력팀에서 해 오던 것”이라며 “갑자기 이번 정부서 문제를 삼아 적폐니 국정농단으로 몰고 가는 것은 정치보복 외 달리 설명할 길이 없다”고 덧붙였다.
지원 받은 단체가 야권 비판 시위, 여권 옹호 시위를 하지 않았냐는 질문에는 “보수 단체 중 일부가 그런 활동을 했다. 그럼 진보는 아니냐”며 반문했다. 그는 “진보단체 중에서도 과거 노무현 정부 때 지자체로부터 지원을 받은 단체가 많이 있다”며 “특별히 새로운 게 아니라 양쪽(보수·진보) 다 그렇게 해왔다. 정치·사상의 자유가 보장된 나라서 당연한 것”이라고 말했다.
화이트리스트 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수3부(부장검사 양석조)는 허 전 행정관을 상대로 대기업을 동원해 보수단체에 자금 지원을 연계한 경위와 관제시위 의혹 등을 캐물을 방침이다.
검찰은 대기업과 보수단체 등을 상대로 한 관련자 조사를 토대로 직권남용 권리행사방해 등 혐의로 허 전 행정관의 구속영장을 청구하는 방안을 검토하고 있다.
검찰은 앞서 지난 11일 오전 화이트리스트 의혹과 관련해 국가정보원의 개입 정황을 포착, 이헌수 전 국정원 기획조정실장의 자택과 퇴직경찰관 모임인 대한민국재향경우회 사무실, 경우회 자회사인 경안흥업 사무실 등 보수단체 여러 곳을 압수수색해 컴퓨터 하드디스크와 문서 등을 확보했다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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