통일부, 北에 방북신청 기업인 안전보장 요청

조명균 장관 기자간담

"방북은 개성공단 재개와 무관"

통일부가 방북을 신청한 개성공단 기업인들의 신변안전보장 조치를 해달라고 북한에 공식 요청했다.

조명균(사진) 통일부 장관은 지난 24일 강원 삼척시의 한 호텔에서 기자간담회를 열어 최근 개성공단 입주기업인들이 방북을 신청한 것과 관련해 “입주기업은 개성공단지구법이나 투자보장합의서 보장 등을 믿고 투자했기 때문에 북측이 기업 자산을 훼손하는 것은 옳지 않다”며 “북측에 우리 기업인의 방북신청 승인에 필요한 신변안전보장이나 통행 관련 조치들을 취해줄 것을 요청한다”고 말했다.

다만 조 장관은 기업인들의 방북이 개성공단 가동 재개로 이어지는 것이 아니냐는 추측에는 선을 그었다. 그는 “개성공단 기업인의 방북 추진은 자산 상태를 확인하기 위한 조치일 뿐 공단 재개와는 무관하다”면서 “공단 재개는 북한 핵 문제가 해결 국면으로 전환된 후 단계적으로 풀어나갈 문제”라고 강조했다.

북한이 40일가량 도발을 중단하고 있기는 하지만 조 장관은 “북한의 도발 가능성은 여전한 것으로 평가하고 있다”고 밝혔다. 통일부 고위당국자는 “북한이 당장 오늘 밤 도발해도 이상할 게 없는 국면”이라며 “미사일과 관련해 9월 이후 여러 동향이 계속 포착되고 있다”고 지적하기도 했다.



이 당국자는 북한과의 대화를 통한 협상에도 한계가 있다며 문재인 정부의 ‘신경제지도’ 구상 등을 통해 북핵 문제에 접근하는 방안을 제시하기도 했다. 그는 “신경제지도 등을 통해 한반도 주변 국가들 간 경제적 협력이 이뤄지는 상황을 조성하면 장기적으로 북한의 내부변화를 가져오고 북핵 문제를 다르게 풀어갈 수 있지 않을까 한다”고 설명했다.

조 장관은 10월 하순에서 11월, 내년 봄까지가 (북핵 해결에) 굉장히 중요한 시간이 될 것으로 내다봤다. 다음달 초로 예정된 도널드 트럼프 미 대통령의 동북아 순방과 같은 달 10∼11일 베트남에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서의 다자간 회담을 특히 중요한 계기로 꼽았다.

이는 트럼프 대통령이 순방 기간에 북한을 협상장으로 끌어내기 위한 적극적인 신호를 보낸다면 지금의 긴장 국면이 누그러지고 협상 국면으로 전환될 수 있는 분위기가 다소 조성될 수 있지 않겠느냐는 관측을 염두에 둔 것으로 보인다./삼척=박효정기자 [e-mail]