이중근 부영그룹 회장이 비자금 조성, 탈세 의혹 등으로 검찰로부터 피의자 신분으로 소환 통보를 받으면서 부영그룹에 세간의 관심이 집중되고 있다. 부영은 과거 아무도 거들떠보지 않았던 임대주택으로 사업을 시작해 재계 순위 20위권에 드는 대기업으로 성장했다. 하지만 부영과 이 회장을 바라보는 세상의 시선은 엇갈린다. 이 회장은 한편으로는 자수성가의 신화로 불리기도 하지만 다른 한편으로는 특혜와 비리, 부실 시공 등의 부정적인 이미지로 낙인 찍혀 있다.
이처럼 부영과 이 회장의 명암이 나뉘는 배경을 알기 위해서는 부영의 성장 과정을 살펴봐야 한다. 1983년 자본금 5,000만원으로 설립된 부영은 지난 30여년간 임대주택 사업을 주력으로 성장했다. 지금까지 부영이 공급한 임대주택은 사업지 기준으로 총 247개, 가구 수로는 20만3,000여가구에 달한다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 연결재무제표 기준 부영의 2016년 매출액은 1조6,309억원, 영업이익은 3,348억원, 당기순이익은 1,195억원을 기록했다. 부영주택·오투리조트 등 국내 법인과 미국·캄보디아·라오스·베트남 해외 법인 등 총 24개의 계열사를 거느리고 있기도 하다. 공정거래위원회에 따르면 부영의 지난해 재계 순위는 16위다. 최근에는 임대주택뿐만 아니라 호텔·오피스·리조트·골프장 사업으로까지 보폭을 넓히고 있다. 지난 2~3년간 부영은 삼성이 매물로 내놓은 을지로와 태평로에 위치한 대형 오피스 빌딩을 인수했으며 을지로 옛 외환은행 본점 빌딩, 포스코건설의 송도 사옥, 인천 송도 대우자동차판매부지 등 수천억원에 달하는 자산을 손쉽게 인수했다. 부영이 이처럼 부동산 시장에서 막강한 영향력을 발휘할 수 있는 것은 그간 임대주택 사업을 통해 막대한 부를 축적해왔기 때문이다. 실제 지난해 부영의 현금성 자산과 단기 금융상품 등 현금 보유액은 6,000억원에 달한다. 1년 이내에 현금화할 수 있는 자산은 5조원이 넘는다.
하지만 부영을 바라보는 세간의 시선은 싸늘하다. 각종 특혜 의혹과 비리, 부실 시공, 후진적인 경영 형태 등이 늘 꼬리표처럼 따라다니기 때문이다. 부영의 임대주택 사업은 각종 특혜를 받아 성장했다는 지적을 자주 받는다. 실제 부영은 임대주택 사업을 추진하면서 임대주택법(현 민간임대특별법)에 따라 연 금리가 2~3%에 불과한 주택도시기금을 공공임대주택자금대출이라는 명목으로 지원 받아왔다. 주택도시기금은 10년 거치 20년 분할 상환 조건이기 때문에 민간 금융기관 대출에 비해 원금 회수 압박도 크지 않다. 부영은 이 같은 혜택을 가장 많이 받은 기업이다. 정동영 국민의당 의원실이 지난해 주택도시보증공사(HUG)로부터 주택도시기금 민간임대아파트 지원 내역을 받아 분석한 결과에 따르면 지난 2008년부터 2016년까지 기금은 총 7조8,142억원을 민간임대아파트에 지원했으며 이 중 부영주택과 부영 계열사인 동광주택이 총 3조8,915억원을 지원 받아 전체의 54%를 차지했다.
최근에는 부실 시공으로 지탄을 받기도 했다. 지난해 시민단체들이 화성동탄2지구 부영아파트에서 9만여건의 하자가 발생했다며 이중근 회장을 검찰에 고발했으며 남경필 경기도지사가 직접 나서 부영주택의 영업정지와 퇴출을 요청하기도 했다. 또 최근 검찰이 부영주택 등 부영그룹 계열사를 전격 압수수색하고 이 회장의 탈세와 비자금 조성 의혹 등에 대해 조사를 진행하는 점을 감안하면 상당 기간 분식회계를 저질렀을 가능성도 있다. 지난해 국정 농단 수사 과정에서 K스포츠재단으로부터 지원 요구를 받은 뒤 그 대가로 국세청 세무조사 무마를 역으로 요구한 사실이 드러나 논란이 되기도 했다.
각종 구설수에 대한 부영의 대응 방식도 도마 위에 오르고 있다. 이 회장은 지난 2014년 중앙 일간지 인수전에 뛰어드는 등 언론사 인수에 적극적인 관심이 있는 것으로 알려졌다. 일각에서는 이를 두고 이 회장이 언론을 방패막이 삼아 각종 의혹을 무마하려고 한다는 지적도 나온다. 또한 부영은 특혜 의혹이나 부실 시공에는 소극적으로 대응하면서 이 회장의 대한노인회 회장 취임, 각종 봉사활동 등을 통해 여론을 누그러뜨리려 한다는 지적도 자주 받는다.
이 때문에 부영은 덩치는 어른처럼 커졌지만 경영 방식은 어린아이같이 여전히 후진적이라는 평가를 많이 받는다. 건설부동산 업계의 한 관계자는 “후진적인 부영의 경영 행태는 부영 지분의 90% 이상을 소유한 이 회장의 독단적인 경영 스타일 때문”이라며 “이 회장의 경영 방식이 부영을 지금처럼 성장시킨 것은 분명한 사실이지만 시대의 변화를 따라가지 못하고 있다”고 말했다. /고병기기자 staytomorrow@sedaily.com
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