평창 올림픽을 앞두고 이뤄진 문재인 대통령과 마이크 펜스 미국 부통령의 회동에서 북한에 대한 대응을 둘러싼 양국의 이견이 표면화됐다고 워싱턴포스트(WP) 칼럼니스트인 조시 로긴이 8일(현지시간) 주장했다.
펜스 부통령을 따라 한국을 방문 중인 로긴은 ‘한미는 북한 문제를 놓고 공개적으로 이견을 드러내고 있다’는 제목의 칼럼을 게재했다. 그는 이번 정상급 회동을 계기로 “그동안 물밑에서 감지된 한미 간 입장 차이가 공개적으로 노출됐다”며 “평창 올림픽이 관여 정책의 시작이 될지 아니면 끝이 될지를 놓고 양쪽이 서로 모순되는 메시지를 발신했다”고 분석했다.
문 대통령과 펜스 부통령은 이날 만찬을 겸한 회동에서 대북 공조를 놓고 상당한 ‘보폭 맞추기’를 보여줬지만 실제 공조의 방향을 놓고는 방점의 차이를 드러낸 점을 지적한 것으로 풀이된다. 문 대통령은 상대적으로 ‘대화’에, 펜스 부통령은 ‘압박’에 무게를 실었다는 평가가 대체적이다. 실제 펜스 부통령 측은 회동 후 낸 성명에서 북한과의 대화에 대해서는 언급하지 않은 채 “두 지도자는 북한이 핵·미사일을 완전히 포기할 때까지 최대 압박전략을 강화하는 문제의 중요성을 논의했다”고만 언급했다고 로긴은 전했다. 로긴은 펜스 부통령이 자신에게 “우리는 올림픽 후에도 북한을 경제적, 외교적으로 고립시키기 위한 책무를 지속할 것이라는 입장을 거듭 천명한다”고 밝혔다면서 “펜스 부통령은 ‘트럼프 행정부는 올림픽 성화가 꺼지면 대북 관계의 해빙도 끝나기를 바란다’고도 말했다”고 전했다.
그는 또한 대북 정책을 둘러싼 트럼프 행정부 내 균열을 언급했다. 그는 “‘대화의 입구’를 찾으려는 렉스 틸러슨 국무장관의 입장은 백악관 보다는 문 대통령의 ‘올림픽 외교’와 궤를 같이한다”며 “펜스 부통령으로서는 (올림픽을) 평화 추구의 기회로 활용하지 않으려고 하는 것으로 비침으로써 고립될 위험부담을 무릅쓰고 있다”고 지적했다. 이어 “현재 문 대통령과 펜스 부통령, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 간 3자 회담 논의가 진행 중이지만 아직 확정되지 않았다”며 “문 대통령 입장에선 성공적 올림픽 개최와 이를 통한 (대북 관계의) 돌파구 마련이라는 쌍끌이 목표가 동맹의 힘 보다 우선될 수 있다는 걸 펜스 부통령이 깨닫지 못하고 있다”고 말했다. 이어 “한미 정부 간에 과거에는 공개되지 않았던 틈이 공개적으로 표출되고 있다”며 “그것이 해결되지 않는다면 미국과 한국과의 관계 손상이 올림픽이 끝난 뒤에도 결국 존속할 수 있을 것”이라고 전망했다. /김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com
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