고르지 못한 치아나 돌출입, 주걱턱, 부정교합과 같은 문제로 고민해본 사람이라면 누구나 한 번쯤 치아교정을 고려해 봤을 것이다. 치아교정은 큰 수술 없이도 흐트러진 치아를 바로잡아 주어 기능적인 문제와 심미적인 문제를 동시에 개선할 수 있는 효과적인 치과 치료법이다. 가지런한 치열은 구강기능뿐만 아니라 미적인 아름다움을 증대시켜 단정하고 깔끔한 인상을 주는 데에도 큰 영향을 미치기 때문에 보다 많은 사람들이 치아교정에 관심을 가지고 있다.
그렇지만 높은 관심도에도 불구하고 긴 교정기간, 통증, 불편함, 비용 등의 이유로 막상 교정 치료를 주저하는 경우가 많다. 특히 2년 이상의 긴 시간이 소요되는 교정 기간 동안 외부에 노출되는 교정장치는 대인관계가 많은 직장인이나 외모에 민감한 학생 및 취업 준비생에게는 치아 교정을 망설이게 하는 큰 이유가 된다.
부천 연세김영준치과 김영준 대표원장은 교정장치의 노출이나 교정기간으로 고민하는 이들에게 ‘노브라켓(얼라인) 교정’이 좋은 대안이 될 수 있다고 조언한다. 노브라켓 교정이란 치아에 부착하는 고정식 교정장치인 브라켓을 사용하는 기존 교정 방식에서 브라켓을 부착하지 않고 얼라인 튜브를 사용하는 신개념 교정 방법이다. 브라켓을 부착하는 대신 가는 철 사이로 투명한 얼라인 튜브를 넣고 치아색이 나는 레진으로 덮개를 만들어 와이어의 복원력을 최대한 이용하는 방법이다.
노브라켓 교정은 일반적인 교정 방법과 비교해 교정장치가 크게 눈에 띄지 않아 심미적으로 더 우수하다. 브라켓을 사용하지 않기 때문에 교정 왁스를 붙여야 하는 불편함이 없고, 입 안이나 혀를 찌르는 불편함도 없다. 또한 복잡한 외형의 교정 브라켓은 음식물 침착이 잘되는 동시에 효과적인 양치질이 어렵기 때문에 충치와 잇몸 질환을 야기할 가능성이 높다. 반면 단순하고 작은 완만한 곡선 형태의 노브라켓(얼라인튜브)은 음식물이 침착할 요소가 근원적으로 없고, 양치질을 하는 것도 용이하기 때문에 충치와 잇몸 질환의 발생 가능성을 현저히 낮춰주어 교정기간 중에도 치아 건강을 유지하기 쉽고, 건강한 상태로 유지할 수 있다. 교정치료 관점에서는 튜브관과 와이어가 치아와 최대한 밀착되어 치아의 이동 속도를 높이기 때문에 교정기간을 단축시킬 수 있는 것 또한 노브라켓 교정의 큰 장점으로 꼽힌다.
노브라켓 교정법을 적용하면 치아가 작거나 교합이 긴밀해 브라켓을 부착하지 못하는 치아의 경우에도 교정치료가 가능하며 브라켓으로 인해 발생하는 치아 관리 상의 불편함이나 상처, 음식물의 끼임 현상 등이 현저히 줄어들어 일상생활에서 느껴지는 이물감이나 불편함 없이 교정기간을 보낼 수 있다.
하지만 노브라켓 교정의 경우 난이도가 높은 치료 방법이며, 아무리 좋은 교정 방법이라고 하더라도 모든 사람에게 무조건적으로 좋은 교정법이 될 수는 없다. 자신의 전체적인 치아 골격이나 잇몸 구조, 구강상태, 턱관절의 상태, 얼굴과의 조화 등을 고려하여 개개인에게 적합한 교정 방법을 적용하는 것이 최선이다.
김영준 원장은 “노브라켓 교정은 심미성, 실용성, 합리성 등 여러 면에서 다양한 장점들을 가지고 있어 잘 적용되었을 경우 효과적인 결과를 얻을 수 있는 치료방법”이라면서도 “다만, 다양한 요소들에 대한 분석과 판단이 필요하고, 치료방법이 까다로운 만큼 반드시 구강구조에 대한 지식과 경험이 풍부하고 숙련된 실력을 지닌 교정 전문의를 선택해야 한다”고 조언했다.
이어 “만족스러운 교정 결과를 얻기 위해서는 현재 치아 상태에 대한 정확한 검진과 담당 치과의사와의 충분한 소통이 필수”라고 덧붙였다.
/김동호 기자 dongho@sedaily.com
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