미·중 무역전쟁의 가장 중요한 전선은 기술 패권을 둘러싼 ‘반도체 전쟁’이 될 거라는 분석이 나왔다.
영국 주간지 이코노미스트는 12월 1일자 최신호 커버스토리 ‘반도체 전쟁: 중국, 미국, 그리고 실리콘 패권(silicon supremacy)’을 통해 “미국은 중국의 반도체 야심을 쉽사리 간과하지 못할 것”이라고 지적했다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 거센 통상공세 때문에 양국 간 기술패권 경쟁은 최근 큰 주목을 받고 있다. 반도체 전쟁의 불씨는 중국이 2014년 국내산업 발전에 1조 위안을 쏟아붓고 산업발전의 비전인 ‘중국제조 2025’를 선포할 때부터 타올랐다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 중국의 이 같은 의욕을 간과하지 않았다. 오바마 행정부는 국가안보를 이유로 들어 인텔이 첨단 반도체를 중국에 팔지 못하도록 했다. 미국은 2016년 중국기업 푸젠 그랜드칩이 독일 아익스트론의 미국 반도체 자회사를 인수하는 것도 좌절시켰다. 오바마 대통령은 퇴임 전 중국의 수출 보조금 지원과 기술이전 강요에 조치를 취하라는 보고서까지 남겼다.
트럼프 행정부가 출범한 뒤 반도체 야심에 대한 중국의 견제는 더 강화됐다. 미국은 중국에 연계된 싱가포르 기업 브로드컴이 미국 퀄컴을 인수하기로 한 계약을 올해 3월 무산시켰다. 올해 초에는 미국 기업의 반도체, 소프트웨어 공급을 일시 차단하는 방식으로 중국 통신장비업체 ZTE를 파산 위기에 몰기도 했다. 최근 미국은 중국 기술 굴기의 선봉에 선 푸젠진화 반도체와 미국 기술기업의 거래를 금지했다. 아예 특정 기업을 넘어 미래에 주목받을 첨단기술 전반에 대해 중국과의 거래를 금지하는 규정까지 추진하고 있다. 미국의 이 같은 공세에 중국이 반도체 자립 필요성을 뼛속 깊이 느끼고 있는 만큼, 양국 간 이해 관계도 보다 첨예해질 거라는 게 이코노미스트의 분석이다.
트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 다음 달 1일 아르헨티나에서 정상회담을 열어 무역 담판을 벌인다. 이코노미스트는 “정상회담에서 어떤 말이 나오더라도 반도체 전쟁은 트럼프 대통령, 시 주석의 집권기보다 오래 이어질 것”이라고 내다봤다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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